傳說始於歷史故事，後演變為戲曲，使民間傳說更加傳奇，成為閩南文化的重要載體。
歷史上陳三是泉州河市人，五娘是廣東潮州人。傳說中的陳三五娘終於回到了泉州。
在陳三的家鄉河市壹帶，至今還流傳著與陳三五娘有關的風景和故事。
據清代潮陽人鄭昌時《漢·漸江·魯文》記載，泉州秀才陳三隨哥哥、嫂子去打工，路過潮陽，遇見黃九郎的女兒五娘，壹見鐘情，決定求婚。幾經波折，她結婚了。
從歷史故事——民間傳說——明代泉州的傳奇文言小說《李經傳》(祖本)——明代嘉靖以前的《李經記》表演本——明代嘉靖的《李經記》表演本，到近代廣為流傳的梨園戲《陳三五娘》表演本，陳三五娘的傳說不斷得到豐富，到後來成為壹批文藝創作。
陳三五娘傳說具有文學價值、人文價值和民俗價值。
與《白蛇傳》、《神仙眷侶》、《孟姜女》、《朱良》等中國四大民間傳說愛情悲劇不同，為了追求美好的愛情，陳三是個書生，隱瞞身份，甘願做三年奴才。黃武娘敢於與封建禮教決裂，與心愛的人私奔，終成眷屬。她以另壹種形式表達了與命運抗爭的精神，寄托了對美好愛情的向往，符合“民眾已經形成了固定的認知取向。”
陳三五娘傳奇是中國文學寶庫中的瑰寶。其思想內容與人民感情相通，在海內外，尤其是包括港澳臺在內的閩南文化圈影響廣泛。
梨園戲《陳三五娘》大獲成功後，陳三五娘的傳說幾乎定格在銀幕和舞臺上，相關研究成果鮮為人知。
然而，在外來文化的沖擊下，中國傳統戲曲文化受到了嚴重的擠壓，陳三五娘的傳說及其歷史文化內涵正逐漸被人遺忘。