公元936年，晚唐皇帝李從科出兵討伐太原軍閥石敬瑭。大軍圍城時，石敬瑭顯然是敗了。石敬瑭勾結契丹篡國。桑韓偉非常同意，並由他處理具體事宜。他以賄賂、割讓幽雲十六州、被稱為“子帝”為條件得到了契丹的幫助，為史景棠滅唐立下了汗馬功勞。
後金建立後，契丹於公元937年改名為大遼。遼朝皇帝命後唐皇帝稱其為“父帝”，遼朝皇帝稱後金皇帝為“子帝”。
在葉路得光的建議下，桑被任命為中書侍郎，主管平章和唐朝事務，相當於宰相的職位。後來擔任翰林學士，相當於“內相”的地位。就這樣，桑身居宰相、樞密院事、翰林學士三個要職，成為了名副其實的後金大臣。
石敬瑭雖然是沙陀，突厥後裔，不能算“漢奸”，但他以中原皇帝的身份割讓土地，確實是不折不扣的賣國行為。石敬瑭當然想象不到他的自私行為對後來的歷史影響有多大。
“十六州”又稱“深雲十六州”。
具有諷刺意味的是，宋金戰爭的起因之壹是宋徽宗乘遼朝女真進攻之機出兵收復十六州。
北宋為了抵禦入侵，耗盡了國力，這個結局是必然的。