1938年，哈恩成功將鈾核裂成兩塊，震驚全球科學界。匈牙利裔美國物理學家西拉德在1939年7月邀請另外兩位匈牙利裔物理學家維格納和泰勒拜訪物理學家愛因斯坦和羅斯福總統的私人顧問薩克斯，陳述了核武器的發展可能給戰爭進程帶來的巨大影響。8月，愛因斯坦寫信給美國總統羅斯福，詳細闡述了研制原子彈的重要性。薩克斯在白宮與羅斯福共進早餐時，還講了壹個歷史故事，大意是拿破侖因為不支持發明了汽船的富爾頓，錯過了為法國海軍裝備汽船以打敗美國的機會。羅斯福被薩克斯的論點所感動，決定支持原子彈的研制。
6月1939 65438+10月11日，美國總統羅斯福下令成立“鈾顧問委員會”。
1941 7月，英國政府派了壹個科學家代表團去美國，希望與美國合作研制原子彈。65438+10月11，美國總統羅斯福還寫信給英國首相丘吉爾，建議兩國科學家合作研制原子彈。
1942年，羅斯福決定成立原子彈研究所，地址在紐約，代號“曼哈頓計劃”。該項目投資22億美元，投入50多萬人。格羅夫斯負責該項目的總體指揮，芝加哥大學的康普頓教授負責裂變材料的制備，美國著名的意大利科學家費米負責原子反應堆的制造，物理學家《奧本海默》是原子彈的總設計師。1942 65438+2月，在費米的領導下，世界上第壹個核反應堆在芝加哥大學建成，65438+2月2日下午，鏈式核瓜首次實現手動控制。但是獲取鈾並不容易。經過無數次實驗，費米終於發現鈈是壹種比鈾更容易分裂的原子炸藥。因此，美國建造了三個石墨水冷生產反應堆和壹個後處理廠來生產鈈。
直到1945，美國人花了20多億美元，終於研制出三顆原子彈，分別命名為“小玩意”、“小男孩”、“胖子”。
1945年7月6日淩晨5點24分，美國在新墨西哥州阿拉莫戈多“三位壹體”試驗場30米高的鐵塔上進行了人類歷史上第壹次核試驗。“小玩意”鈈彈重6.1 kg，TNT相當於22000噸。試驗中，壹座30米高的鐵塔因核爆產生的數千萬度、數百億個大氣壓的高溫被熔化成氣體，地面上形成了壹個巨大的彈坑。如果核爆產生的煙霧掛在天上，那是極其恐怖的。半徑400米範圍內，沙子被融化成黃綠色玻璃狀物質，半徑1600米範圍內，動物全部死亡。這顆原子彈的威力比科學家最初估計的大近20倍。