緬甸是東南亞半島上具有戰略意義的國家。西平是英屬印度，北部和東北部與中國、西藏和雲南接壤。滇緬公路是中國重要的國際交通線，日軍也能威脅到中國的西南大後方。緬甸對盟國中的中英兩國都具有重要的戰略意義。太平洋戰爭爆發後，日軍在短時間內橫掃東南亞，然後直指緬甸。
為了保衛緬甸，中英兩國早在1941年初就計劃建立軍事同盟。中國積極準備，提出中國軍隊應盡快進入緬甸。太平洋戰爭爆發後，中英兩國於2月23日簽署了《中英關於共同防禦滇緬公路的協議》，1941，中英軍事同盟成立。
中英保衛緬甸的原則是壹致的，但出於自私的原因，英國壹開始並不積極從中國派遣遠征軍進入緬甸。1942 65438+10月4日，日軍開始進攻緬甸，英軍和緬軍相繼撤退，日軍迅速向仰光挺進。這時候英國人正好號召中國軍隊進入緬甸救援。2月16日，中國國民政府軍事委員會命令滯留在中緬邊境的第五、第六軍依次進入緬甸，在英緬軍總司令胡敦的統壹指揮下緊急轉入緬甸南部和東部抗日。
自日本偷襲緬甸後，英國將遠東的戰略重心從新加坡轉移到緬甸，但重點是印度。為此，英軍在遭到日軍攻擊時輕易撤退，始終無法有效抵抗。而中國遠征軍則繼續向南推進，獨自深入，卻始終沒有得到英軍的有力配合。5月初，中國遠征軍因戰敗開始撤退。撤退的地方都是高山密林。現在是雨季，泥濘難走。此外，部隊又餓又累，流行病盛行。回來的路上傷亡慘重。到8月初，只有4萬人被疏散到印度和雲南西部。
中國遠征軍雖經苦戰未能挽回緬甸保衛戰的頹勢，但進入緬甸抗擊日軍，使駐緬英軍免遭危機，安全撤至印度，為後期組織印度防禦贏得了寶貴時間。
1943年6月至1945年3月，中國駐印部隊和中國遠征軍在緬北和滇西發起反攻戰役，歷時17個月，收復緬北50余座小城，解放緬甸領土8萬多平方公裏，收復滇西失地8.3萬平方公裏，死傷日軍4.8萬人。
中國駐印部隊和中國遠征軍的反攻勝利，重新開通了國際通訊線路，使國際援助物資源源不斷地運入中國。日軍被趕出中國西南大門，拉開了對日正面戰場反攻的序幕；緬北、滇西日軍被鉗制，重創，為盟軍收復緬甸全境創造了有利條件。