直到19世紀法軍入侵越南，中國將領馮子材在越南柳永福與黑旗軍合作，在諒山大敗法軍。然而無能的清政府決定承認法國對越南的宗主權，將越南割讓給法國。第二次世界大戰期間，越南再次被日本占領。
1954年，中國派出陳賡將軍率領的軍事顧問團，協助胡誌明領導的越共抗擊法國侵略戰爭。1968年趕走法國人後，中國繼續抵抗美國的侵略軍，直到1973年美軍被完全趕出越南，1975年越南重新統壹。在此期間，中國曾援助越南大量武器裝備、糧食物資等。越南團級以上軍官全部到中國軍事學院深造，越南軍隊的武器幾乎全部由中國提供。最早完成中國武器整編換裝的越軍308師和316師，至今仍是越軍的壹流主力。
1975年越南統壹後，由於胡誌明去世，繼任的越共總書記Du?n開始倒向蘇聯，充當蘇聯在東南亞全球戰略的據點。在蘇聯的支持下，他開始入侵柬埔寨和老撾，企圖建立“印度支那聯邦”。由於軍事力量的擴張，越南也開始在海上和陸地挑釁中國，並迫使中國在1979出兵“教訓越南”。