1976年，美國發行了兩枚紀念費城建市100周年的郵資信封。印章上印有郵票圖，分綠色和紅色，但圖案相同，面值3分。郵票地圖的設計為盾形，上面有“1776”字樣，表示費城的建國日期。中間有壹個騎著馬和火車的信使，象征著古今郵政的郵政運輸方式。盾形設計下方有面值和“1876”字樣。郵票圖主圖用鋼模浮雕。這是世界上最早的紀念郵票封面。此後，人們陸續在郵資信封上設計印刷紀念主題，數量開始增多，逐漸形成了紀念郵品的壹個重要分支。
1893年，為紀念上海對外開放50周年，上海市工信部信訪局專門在印有工信部會徽的普通郵政封郵票圖上加蓋“1843 ~ 1893禧年”字樣。這是中國最早流通的紀念郵票。1942年，中國解放區山東膠東戰郵局發行紀念膠東第壹屆元老院立式信封，左上角印有免役標誌。圖案是壹幅閃閃發光的山東半島地圖，是中國郵政部門發行的最早的紀念性郵政封。在封面的左側，有壹張納米比亞人的示範地圖。郵票地圖是火炬和納米比亞地圖，都是根據紀念主題設計的。信封背面印有中英文說明、統壹編號和發行年份。序列號為“JF1”。其中,“JF”是紀念郵資封的漢語拼音“紀念郵資封”的簡稱，“1”表示第壹個。
紀念信封有多種形式。有的還在使用普通郵政信封的郵票圖，只是在信封左側排列了紀念性的圖文。這種形式在蘇聯紀念郵政信封中較為常見。朝鮮在1993年發行的毛澤東誕辰100周年紀念封也使用了這種形式。郵票圖取1982發行的平壤凱旋門地圖，左側為韶山和紀念字樣。不過，更多的紀念封郵票是根據紀念主題專門設計的。郵票地圖的形狀五顏六色，有三角形、菱形、多邊形、圓形等等。信封開本很大，給設計師提供了很大的插畫藝術空間。紀念主題可以通過不同的側面和藝術手法，在左邊用郵票和圖片來表現。
紀念性郵政信封往往用來反映壹個國家(或地區)的歷史和現實的政治、經濟、文化內容，因此各國郵政部門都非常重視紀念性郵政信封的選題、設計、印刷和發行。設計工作往往由郵票設計師完成，印刷也采用最新技術。紀念性郵政信封的收藏和研究受到當代集郵者的廣泛重視。