純錫是壹種軟而弱的金屬，不利於物品的制造。然而，當10%的錫混入銅中，就制成了壹種金黃色的合金——“青銅”。它的質地很高:比純銅還硬，非常容易鑄造、鍛造和加工。如果我們把錫的硬度自定義為5，那麽銅的硬度就是30，青銅這種由銅和少量錫組成的合金的硬度就是100 ~ 150。青銅的這些屬性使其壹度被人類廣泛使用，考古學家甚至畫出了壹個特殊的歷史時代，叫做青銅時代，當時使用的勞動工具、武器、日用品、裝飾品大多是青銅制成的。當時人們是怎麽發現這種好合金的，我們現在還不知道。可以推測，當時人們不斷熔煉混有錫的銅礦石(我們現在也能找到這種銅和錫的“復合”礦石)，最終關註到銅和錫混合熔煉的結果，從而了解了這種合金的用途。
古代提純金屬的方法非常粗糙。通過使用現代精密的分析方法，古代金屬中所含的多種微量雜質(元素)可以被逐壹檢測。知道了裏面所含的雜質，我們有時就能推斷出古人是在什麽樣的礦山開采銅和錫來制作這種器皿。如果歷史學家或考古學家能證明壹件青銅器是在出土的地方制造的，地質學家和地球化學家就應該立即勘探這壹地區的錫礦。這樣，很有可能找到壹個早已被遺忘的錫礦。