吳文化起源於春秋時期的吳國，因其地域特色和中原文化的影響而獨具特色。然而，在六朝以前，中國文化史上並沒有壹個真正的核心價值觀念，它具有鮮明的統壹性和系統的文化形態。與中原相比，吳文化的落後是顯而易見的。
永嘉的南渡是壹個轉折點的關鍵。隨著正統政權的南移，政局和文化中心也隨之南移，實現了吳的文化轉型。體現在今天吳語語系的形成；從武俠到崇文；鄉土隱逸文化
吳文化起源於春秋時期的吳國，因其地域特色和中原文化的影響而獨具特色。然而，在六朝以前，中國文化史上並沒有壹個真正的核心價值觀念，它具有鮮明的統壹性和系統的文化形態。與中原相比，吳文化的落後是顯而易見的。
永嘉的南渡是壹個轉折點的關鍵。隨著正統政權的南移，政局和文化中心也隨之南移，實現了吳的文化轉型。體現在今天吳語語系的形成；從武俠到崇文；鄉土隱逸文化與主流文化相互滲透。唐宋以來，吳地名人輩出，成為文化發達地區。
南宋時期，中國的政治、經濟、文化中心移至江南。早期資本主義萌芽時，江南地區是市民思想傳播的大本營。明代中後期，江南不僅工商業發達，而且是全國學習、文化、藝術和娛樂的中心，也是明末清初重要社會的舞臺。吳文化具有鮮明的特色，如兼容並蓄、博采眾長；聰明、機靈、敏捷；實事求是，實事求是；勇於創新，不斷超越。這些特點對當代社會仍有影響。
吳文化的本質特征可以概括為:
首先是德與載物的和諧。
泰伯退位，獲得了孔子“德國最有名的國家”的贊譽。作為吳文化的核心道德內容，德載物成為了立身之本。從古代的泰伯到明代的林東黨，從現代的工商家庭到當代的華西村，無錫在社會發展的方方面面都體現了尚德的和諧理念。
二是包容開放。
吳文化是壹個開放的文化體系，它的發展是不斷吸收不同文化的結果，表現出壹種文化的包容性和開放性。對中原文化的引進和吸收，顯示了它的包容性。臨海的地理位置也使無棣長期以來成為中外文化交流的碰撞地帶。
三是實際應用的實用主義。
經世致用的思想源於吳地發達的工商業。工商業的發展促進了經濟的繁榮，孕育了經世致用的實踐思維。在現代，實用主要表現為學用結合，積極倡導以實用知識和科學技術推動社會變革和發展工業。無錫榮氏兄弟就是其中最著名的代表。
第四，開拓創新。
泰伯在土地上開發建設了吳國，從此有了不落俗套、敢想敢幹的開拓創新精神。中國的歷史傳統是重農輕商，但吳很早就開始了工商並重的思想。時至今日，鄉鎮工業的異軍突起顯示了它的創造性。