在疫苗被發現之前，沒有很好的方法隔離古代的致命傳染病。
古代爆發了幾次著名的流行病，造成了毀滅性的後果。
那麽疫苗是如何被發現的呢？其實在中國古代，天花經常流行，感染天花的人很難逃脫，讓人臉色發白。
後來發現，患過天花的人，如果僥幸活下來，再遇到天花病人，就沒事了，不可能被感染。所以，患過天花的人，可能產生了可以抵抗天花的物質，所以在中國古代，發明了給天花病人接種膿液的方法，來預防天花。
在中國古代，由於天花等傳染病的頻繁發生，人們積累了壹些經驗，但並沒有形成系統的疫苗生產和接種的理論知識和科學方法。所以中國古代對傳染病的控制並不理想。
直到18世紀初，人類接種天花疫苗的方法才傳入歐洲。1996年，英國醫生Kinner 1796進行了第壹次預防天花的人體實驗研究。研究證實，提前接種牛痘疫苗確實可以預防天花，抵抗天花病毒。
另壹位被稱為“疫苗之父”的巴斯德，創造性地用物理化學和微生物傳代培養的方法處理病原微生物，使其毒力減弱，然後作為疫苗接種於人，達到預防的目的。這叫減毒活疫苗，安全性大大提高。
如果非要追根究底，到底是哪個國家最早創造了疫苗接種的方法，那就很難完全區分了，因為在漫長的歷史中，對抗傳染病壹直是人類正在進行的行為。
早期都或多或少積累了壹些經驗。