原《史記·秦始皇》:
趙高想搗亂，怕大臣們不聽，就先設了壹個檢點，又獻了壹只鹿給第二個檢點，說:“馬也。”二世笑著說:‘丞相有錯嗎？稱鹿為馬。左問右問，左問右問，或沈默，或說馬壹順趙高。或者說那些談鹿的人，高的原因是，在陰中談鹿的人會用法。畢竟大臣們都有恐高癥。
稱鹿為馬的故事:
這壹天，趙高讓人把壹匹鹿帶到大殿，然後對秦二世胡亥說:“這是世界上罕見的好馬，我獻給陛下。”
第二個楞了壹下，笑著說:“丞相是不是搞錯了？怎麽把鹿說成馬？”
趙高上前大聲說道:“沒錯，這就是馬！陛下不信，可問左右大臣。”滿清所有的文武百官面面相覷。膽小怕事，嚇得不敢出聲，壹直奉承趙高，連忙附和說這的確是千裏馬，而壹些忠厚老實的大臣看穿了趙高的意圖，堅持說這是鹿而不是馬。
沒過多久，那些說真話的大臣們就相繼被趙高指責。有的被罷官，有的鋃鐺入獄，有的被殺。
這就是“指鹿為馬”這個成語的由來。比喻故意顛倒是非，混淆黑白。唯心主義者顛倒了物質與意識的關系，即無視事實，指鹿為馬。通過歪曲客觀真相來出賣自己的叛徒，也是歷史上所有野心家、陰謀家的共同特征。