1，失敗的轉折點總是隱藏在平淡的細節中。
雪崩前的最後壹片雪花，壓死駱駝的最後壹根稻草，都不是失敗的原因。事物興衰的命運，就是在平淡的細節中悄悄改變方向，我們無法察覺，必須隨波逐流。
萬歷十五年，沒有外患，沒有內亂，排除了壹切幹擾因素。我們依然可以看到明朝政治管理體制的失能，龐大的皇權體系逐漸走向停擺的邊緣，成為壹潭死水。33年後，1620年，萬歷皇帝病逝；二十四年後，明朝滅亡了。
2.少數人的努力不能改變歷史的進程。
萬歷十五年，筆者選取了六個人作為這段歷史的橫截面，來看看明朝衰落的大趨勢。行政長官張和，萬歷皇帝，軍事將領戚繼光，道德模範海瑞和思想家李贄。這六個人來自不同的領域，都身居高位，但都以悲劇收場。
3.真正的歷史觀應該以大局為重。
黃仁宇先生提倡“大歷史觀”。他認為，真正的歷史進程不是依靠偶然的、具體的、特殊的、孤立的事件和人，而是要發現事物和人之間的內在規律和關系。
所以萬歷十五年，看起來這壹年平淡無奇，發生的事情也無足輕重，但是如果把這些小事放在壹個大的歷史空間裏，我們就會發現，當時的明朝陷入了困境。黃仁宇先生這本書的最後壹段更能體現他的“大歷史觀”。