嚴復對進化論的翻譯不是純粹的直譯，而是有註釋和發揮的。他把引言分成18篇，正文分成17篇，每篇都有標題，並對其中28篇加了註釋。他在闡述進化論的同時，聯系中國的現實，告誡人們不振作就會死。嚴復在評論中指出，動植物中有很多生存競爭、適者生存、適者淘汰的例子，人類也是如此。人類競爭的勝敗不在於人數，而在於力量的強弱。面對當時中國的民族危機，嚴復尖銳地指出，中國不能再無視現實，妄自尊大，壹味地彈“玄之”(玄之本義:中國古代供醫生乘坐的前高後簾的汽車)的老調。如果做得不好，就會導致民族滅絕。進化論告訴人們亡國滅種的威脅，但不是消極悲觀。它啟示人們，中國(鴉片戰爭前後)是弱小的，但仍有拯救之道，即強勢競爭，通過努力，改變弱者的地位，成為強者。
在電影《甲午戰爭》中，被再現為經典臺詞。