面對蒙古強大的軍事壓力，南宋的國家政治日益腐敗。縱情聲色，寵信顏貴妃，宦官董、陸。宰相董懷主張對外戚、執法人員、禁軍士兵嚴加約束，遭到外戚等人的反感。與董和勾結，彈劾董懷，派兵劫持董懷。兩年後，丁大全竊取了相位。開慶元年間(1259)，丁大全因隱瞞軍情被彈劾罷官。賈思道，宋理宗賈妃的弟弟，曾任統兵大臣，軍中拜權。丁敬元年(1260)，賈似道進壹步將左翼宰相吳倩排斥在朝廷之外，獨擅朝政。丁敬五年，宋理宗病逝，宋度宗趙肅即位。杜宗更昏庸放蕩。尊稱賈思道為“師臣”，賜“以軍務為先”的爵位。宋度宗和賈似道過著極度糜爛的生活，對政務不理不睬，但不允許向其他宰相和朝臣問政。所有國家大事都由廖瑩中和賈思道的弟子翁應龍處理。文天祥、李富等正直的士大夫遭到排斥或迫害。賈似道嫉功，劉正等武將造反，投敵。南宋疆域萎縮，民不聊生，錢糧匱乏，但軍隊卻在擴張。為了籌集口糧，解決財政困窘，賈似道在丁敬頒布了長達四年的“公田法”。規定凡占用200畝以上土地的政府戶和私人戶，壹律由政府購買。其實，強行購買不僅限於大戶超限的領域，小戶的領域也有。壹般情況下，政府只支付會議、官方通知和法令的費用。貶值後，俱樂部多半會變成廢紙。政府買下公共土地後，建立了公共農莊。按照規定，公有地租比原來的私有地租減少了五分之壹。由於官吏和莊官從中作弊，許多公有地租比原來的私有地租要高。浙西實行公地法，給人民造成了極大的傷害。宋廷以後，村官被廢，改號召富戶分享公地，形成了政府、佃農、佃農三級租佃關系。各種重稅給百姓造成極大的困擾和痛苦，南宋壹發不可收拾。