在公司創立初期，奈特利用自己在體育界的關系，在各個田徑場館來回穿梭，擺攤賣自己的跑鞋。那時候的產品都是從日本采購的，他常常想美國設計的運動鞋壹定潛力無限。20世紀70年代初，奈特開始實施自己設計鞋子的想法。同時，經過仔細的研究和調查，他發現市場需求足以支撐他建立自己的生產線。不過最後還是決定借鑒日本的生產經驗。1972年，奈特與日本簽訂了第壹份合同，正式生產完全在美國設計的耐克運動鞋。
隨後幾年，日元持續升值，勞動力成本高，使得日本生產鞋子的成本越來越高。此時的耐克已經積累了穩定的海外生產經驗，將觸角伸向了更多國家的廠商。為了降低生產成本，耐克在1975將日本生產線轉移到勞動力成本相對較低的韓國和臺灣省。成本大幅降低後，耐克有更充裕的資源從事研發和營銷活動。
耐克從勞動力成本低的國家拓展代工業務，這在當時是業界的革命性舉措。耐克深知鞋子的生產必須註入密集型勞動力，所以必然要尋求海外低成本代工，沒有改變的余地。盡管如此，海外代工仍然存在風險，而且由於不同國家之間的距離和文化差異，增加了質量控制的難度。因此，當耐克向壹家代工廠大規模下訂單時，往往會經過非常仔細的評估過程，以確保成品能夠達到耐克的質量標準。
在此期間，耐克的戰略重點完全集中在:1。建立最佳的海外生產經營模式；2.為原始設備制造商解釋新的設計和款式；3.保持質量標準