公元1867年，江戶幕府日漸衰落。末代幕府將軍德川慶喜在“幕府”運動的強大壓力下被迫將政權歸還天皇，但實際上他仍掌握著日本軍政的實權。在薩摩、常州、土佐等諸侯國的策劃下，於186865438+10月3日以明治天皇名義召開了指揮會議。頒布法令廢除幕府，確定天皇為國家元首，年號改為“明治”。
1868 65438+10月27日，幕府軍與新政府軍在京都附近的鳥語和福建發生激戰。雖然雙方實力相差甚遠，但牧牧部隊士氣高昂，裝備精良，訓練有素，得到了廣大人民群眾的大力支持。幕府軍大敗幕府軍，德川逃往江戶。幕府軍的勝利宣告了日本維持了近七個世紀的封建幕府制度的終結。
明治上臺後，1868年3月至4月，先後頒布了五大誓約和政權詔書，命令大明“還板籍”——取消封地。廢除大姓對諸侯的統治，全國設3府72縣。1872年，皇帝廢除了禁止買賣土地的法律。承認土地私權和買賣自由，頒發土地證。房東獲得合法身份；皇帝進行土地改革，將實物地租改為貨幣地租；扶植資本主義工商業，破除封建舊文化；此外，還進行了教育改革、義務教育和科技發展。這壹系列改革措施極大地鞏固了資產階級的統治，加速了日本資本主義的發展。由於這場改革運動始於1868年的明治元年，史稱“明治維新”。
明治維新使日本走上了發展資本主義的道路，資本主義生產力迅速發展。隨著國力的日益增強，日本與外國簽訂的不平等條約逐漸被廢除，民族權益得到恢復，擺脫了民族危機，使日本成為亞洲唯壹獨立的資本主義強國。
但是，明治維新是壹場極不徹底的資產階級革命。它沒有完成資產階級革命的任務。從上層建築到經濟基礎，許多封建殘余依然存在，帝制和半封建寄生地主制依然存在，導致了軍國主義的滋生，為日本後來發展成為對外侵略擴張的軍事封建帝國主義國家埋下了伏筆。