1849之前，中國人在美國的數量很少，我看到最多的統計數據也只有325人。
中國人從1849開始大規模移民美國，因為1848年美國加州發現金礦，需要大量礦工。但由於當時的通訊條件，消息傳到中國是1849。
當時的中國，雖然已經被英國人開放了五個港口，但仍然是外國人在澳門和香港，以及附近的廣州的活動中心。所以中國最早移民美國是從廣東開始的。
在加利福尼亞發現金礦後，成千上萬的人在1849年來到美國。之後，越來越多的中國人去美國謀生。1852年，至少有2萬華人來到美國，主要來自廣東臺山、開平、恩平地區。今天，這些地方都屬於廣東省江門市。
那時候世界上沒有戶口。護照的概念，只要妳買得起船票，妳就可以自由地去世界上任何地方。
1852，加州的采礦人，政府每人每月大約三美元。需要註意的是，當時去加州淘金的中國人，大多是沒有土地的貧苦農民，很多都是文盲。他們去加州，不是自己挖礦，而是被勞務公司組織起來，給美國金礦工人當礦工。
當時礦工的工資在每天1~3美元之間，在當時是壹筆很大的收入。當壹個月礦工掙的錢比在老家當幾年還多。但是礦工的收入有相當壹部分要給那些勞務中介公司。畢竟是這些公司組織他們去的，路費也是這些勞務公司出的。
然而，這些去美國淘金的貧苦農民卻買不起去美國的船票。1860之後，加州的金礦差不多都開采完了，發財的幾率大大降低。很多加州的中國礦工開始回家，用在美國賺的錢蓋房子，娶妻。
其他人，認為淘金快，轉向澳大利亞或加拿大溫哥華，繼續挖黃金。其他人留在當地，轉行去洗衣店和中餐館。