歷史學家吳晗曾說，“歷史學家記錄昨天的歷史，記者記錄今天的歷史。”
記者作為壹種職業，跟蹤資本主義社會的起源和發展。
公元16世紀，意大利港口城市威尼斯出現了資本主義的萌芽。那裏的商人和手工業者迫切需要了解原材料的產地、銷售市場以及交通、政治、軍事等情況，於是有人以搜集和販賣政治宗教新聞、商業報價、航海日期等新聞為職業，成為早期的新聞記者。
中國，1872，在《申報》出版後，開始設立記者采訪當地新聞。此後，《申報》在北京、南京、杭州、武昌、寧波、揚州等26個城市聘用了“記者”或“報料人”。1899青壹報第七期出現了“記者”二字。中國早期的新聞機構，編輯和記者沒有嚴格的分工，采編和采訪融為壹體。
隨著社會經濟文化的發展和人民生活需求的提高。記者職業也在不斷發展。
壹般來說，記者主要在報社、電視臺、電臺、雜誌社、通訊社等機構工作。互聯網出現後，壹些記者也就職於網絡媒體(網絡報紙)或專業網站。許多政府機構和組織中也有記者。還有不在固定媒體工作的記者，壹般稱為“自由撰稿”或“自由記者”，接受媒體委托或以投稿為生。
記者的表達方式可以分為報道、專題、調查采訪、獨家采訪、準確報道等等。而是記者的稿件、照片、視頻等。，通常都要由編輯室處理。
記者按工作性質分為文字記者、攝影記者、廣播記者、電視記者、網絡記者；
根據報道內容分為政治記者、軍事記者、經濟記者、文教記者、科技記者、體育記者等。
按地域分為本地記者、外國記者和特派記者。新聞機構還在編制外聘請特約記者，進行專題報道或對特殊地區和部門的報道。
我國記者的職務序列分為助理記者、記者、首席記者、高級記者四個級別。