西夏第三窟東壁南側千手觀音壁畫，可以說是反映敦煌石窟科技史的傑作。畫家在觀音的每只手裏畫了壹個當時社會生活中的物體，給我們留下了許多工農業生產工具和其他物體的形象。而且大部分都是兩張壹模壹樣的圖左右對稱的畫。其中，釀造圖和鍛鐵圖最為著名，為國內外科技史家所珍愛。世界著名的科技史專家、《中國科技史》的作者李約瑟博士對這兩幅畫給予了高度評價。他驗證了釀造裝置是釀造燒酒的蒸餾器。《鍛鐵圖》中，豎式梯形木風箱是用來在熔煉爐上吹風的。公元1044年，中國就有木扇的記載。到了公元14世紀初的元朝，木扇被用來“排水”。中國用木扇冶煉，比歐洲早五六百年。這種先進的鼓風技術出現在遙遠的西夏銀鐵爐上，說明早在8900年前，鼓風箱就已經在中國廣泛普及。圖片上還有兩艘結構特殊的方頭船。屬於農業，加工大米有兩個耕圖和兩個“踩圖”。還有犁、耙、鋤、鏟、木桶、鋸、鋤、手鉗、墨鬥、尺子、剪刀、鐵器等生產生活用具。觀音還盛有許多人物、動物、花草、瓜果、食物、建築物、武器、器皿、樂器、傘、瓶、盤、罐、壺等容器，以及日月圖形等等。琳瑯滿目的東西。這些圖像是我們研究西夏時期社會生活和生產技術發展的極好材料。
歷代壁畫中都有反映古代科技的畫面，五代第20、36、38窟也有農業豐收的場景。還有放馬、放牛、拉驢上山、擠牛奶、從井裏打水、院中馬廄、飼養牲畜的畫面。大量的服飾、精美的藻井、裝飾圖案、織錦和染色圖案，顯示了歷代絲綢等紡織品的技術水平。各種建築形式也反映在壁畫中。壹些變化也吸引了古代的陸地和水上交通工具，如汽車和船。保健內容有洗漱、洗澡、剃須、修面、漱口、擦牙等多項。宋初35窟壁畫中，只有人馬宮等兩座宮殿取代了十二生肖的天文圖像，這在國內外同類題材中是壹種獨創。五代、宋代和元代的壁畫中也有壹些太陽和月亮的圖畫。歷代壁畫中有很多兵器。尤其是五代第三十三窟北壁上的“降妖變”，奇形怪狀的妖怪用各種武器攻擊釋迦牟尼。這些都從不同側面反映了古代科技的發展。