癌癥是由胃的壹個或多個部位的粘膜上皮細胞癌變引起的。正常胃粘膜細胞按照壹定的規律生長、分化、衰老和更新。在這個過程中，在某些因素的強烈或持久作用下，可能發生質變，其形態和遺傳規律也發生變化，即胃癌細胞。已有研究證明，胃癌可發生於胃粘膜柱狀上皮或化生腸上皮，稱為彌漫性胃癌和腸型胃癌。
目前認為細胞癌變是由染色體中獨特的遺傳因素引起的，是亞硝胺等化學致癌物或熱、輻射等物理因素改變了細胞性質。癌變過程分為兩個階段:第壹階段是遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)中癌癥的遺傳因子被激活，從休眠狀態到啟動，突然發生突變。第二階段是活化的癌癥遺傳因子在催化作用下完成細胞癌變的過程。約1億個細胞群成為胃癌發生的基礎。致癌物在致癌過程中有兩種功能:引發和催化。如果此時人體免疫功能正常，抑癌物質(如維生素)增多，可殺滅和控制癌基；如果致癌因素持續作用，機體免疫系統薄弱，癌細胞就會迅速生長。胃癌的形成是壹個多因素的漫長過程，可由胃黏膜細胞直接轉化，也可由腸化生和異型增生轉化。通常需要五年或更長時間。但胃癌形成後會迅速發展，壹般從小胃癌到進展期胃癌，最快2-4年，最慢4-5年。
可見，胃癌的發生發展有壹定的條件和過程。如果能減少致癌物質進入體內，增加抗癌物質的攝入，增強機體免疫功能，就可以預防胃癌。另外，如果能在其形成發展的早期發現胃癌，可以及時手術切除並積極治療。其實胃癌的發生發展是需要幾年時間的，只要仔細檢查是可以早期發現的。非常可惜的是，臨床確診的胃癌，70%都是中晚期，這與人們的無知、忽視、拖延就醫有直接關系。我們應該吸取教訓，認真對待。