“中國”和“海外華人”就壹個字的意思而言，是很清楚的。“華”是中國的古稱，“華僑”的意思是作為壹個陌生人或客人生活。在古代中國，居住在其他國家的人被稱為“華僑”和“海外華人”。隨著居住在國外的人數迅速增加，“華”和“華僑”這兩個詞已經連在壹起，用來稱呼居住在國外的中國人。
1878年，清朝駐美公使陳蘭彬在奏折中稱旅居海外的中國人為“僑民”。“外派人員”已經成為壹個專門的術語。1883年，鄭在給李鴻章的奏折中使用了“華僑”壹詞。
1904年，清政府外事部門在壹份關於在海外設立領事館的請願書中提到，“在海外設立領事館花費不多，華僑受益很大。”從那以後,“華僑”這個詞就成了對生活在國外的中國人的壹個特殊稱呼。
擴展數據
中國人移民海外的歷史；
第壹個時期，從唐朝到南宋(618-1270)，是海外華人逐漸出現的時期。
第二個時期，元代至清中葉(1271-1840)，是華僑大量出國，華僑在所在國的社會經濟基礎逐步建立的時期。
第三個時期，從鴉片戰爭到解放前夕(1841-1949)，是華僑大規模遷徙的高潮。
第四個時期，從1949中華人民共和國成立到90年代。這壹時期，華僑大量出國的歷史基本結束。