黃巢出身於鹽商家庭，擅長騎射。他精於筆墨，詩性難得。“黃巢五歲侍奉翁，其父為菊句。翁想也沒想，窩漫不經心地回了壹句‘百花齊放，黃衣自然。’巢父怪物，試圖攻擊巢穴。奈翁曰:‘孫能作詩，不知輕重，可另訂壹首。巢應曰:‘颯颯西風遍植庭院，難來壹只寒蝶。如果明年我是狄青，我會向桃花匯報。”(張松·段毅的《桂·吉爾·夏娟》)，但成年後，他壹次又壹次地嘗試。王獻之起義前壹年，關東大旱，官員強迫百姓交租服官。人民被逼得走投無路，聚集在黃巢周圍，與唐婷官員發生了多次武裝沖突。幹福二年(公元875年)，王獻之、尚讓等人起兵長垣(今河南長垣東北)。黃巢和他的侄子黃炎、黃恩業壹起從巨源(今山東省荷澤市西南)出發，響應王獻之。
黃巢起義是指幹甫五年(公元878年)至中和四年(公元884年)黃巢領導的農民起義，是王獻之起義的後續。也是晚唐時期持續時間最長、波及面最大、影響最深遠的壹次農民起義。黃巢之亂延續了半個唐朝，導致唐朝末年國力大衰。
從公元859年丘福起兵浙東，到公元884年黃巢起義結束，歷時25年。農民軍席卷山東、河南、兩江、福建、浙江、廣東、廣西、湖北、陜西十二省，沈重打擊了唐朝的統治，加速了它的滅亡。
從公元7世紀初隋末的農民戰爭到公元14世紀中葉元末的農民戰爭，在這長達七個多世紀的歷史時期裏，農民起義此起彼伏，從未間斷。但真正有農民戰爭規模的，只有唐末的農民起義。是這壹時期階級鬥爭的高潮和頂峰。農民戰爭爆發於中國封建社會發展的轉折點。