哈靈頓的設計只是壹個超越時代的特例。在那個時候，廁所對大多數人來說還是不切實際的，因為沒有主汙水管，沒有自來水，也沒有多少錢來支付安裝管道的費用。他們排放汙染物的方法只有壹個，就是讓掏糞工把糞收集起來，用汽車運走，倒進化糞池裏。化糞池滿了之後，他們還要挖壹個新的，壹切照舊。
早期馬桶第壹個被廣泛使用的馬桶直到1775年才由倫敦的鐘表匠卡明斯發明。這個廁所上面有壹個水箱。當妳拉動手柄，打開閥門，水就會流下來，同時打開滑閥，將金屬馬桶裏的糞便沖入糞坑。
18世紀後期，英國發明家約瑟夫·布拉姆在卡明斯發明的基礎上改進了馬桶的設計。他用了壹些部件，比如壹個三球閥控制水箱裏的水流，可以封住出水口；另外還有U型管，可以保證汙水管的氣味不會被用戶聞到。Brame的改良馬桶在1778獲得專利。
1870年，英國陶瓷工匠塔福德設計了整體陶瓷馬桶。它的成本比金屬馬桶還低。它有蛇形的排水管，也就是S形管，或者是下水道的儲水口。它總是留著壹些水，相當於壹個墊圈，把管道裏堆積的臭味堵住。
1889年，英國水管工博斯特爾發明了沖水馬桶。它具有簡單的結構，並使用儲水箱和浮閥。使用的閥門和杠桿比以前少了，所需水壓也低了很多。鏈條壹拉，水就從上面的鑄鐵水箱裏沖下來，馬桶就洗幹凈了。水箱中的水位降低後，浮閥自動打開，屋頂水箱中的水重新註滿水箱。至此，馬桶的結構已經基本穩定，馬桶的鑄鐵部分已經盡可能地換成了不生銹的塑料。
直到19世紀後期，歐洲城鎮安裝了自來水管道的排汙系統後，大多數人才使用廁所。
現在雖然很多人還在用舊馬桶，但是隨著新房的出現，城市化的擴大，越來越多的人會使用抽水馬桶。曾經被視為藏汙納垢之地的廁所，也因為廁所的沖水方便、幹凈，消除了人的緊張和不舒服感。