森林中有壹種對人體健康極為有益的物質——負離子。據測量，城市住宅每立方厘米只有40至50個負離子，林蔭處有100至200個，森林中有10000至50000個。森林中的綠色植物可以通過光合作用吸收二氧化碳，釋放氧氣，吸收有害氣體:壹棵椴樹壹天可以吸收16公斤二氧化碳，楊樹、柳樹、槐樹等150公頃闊葉林壹天可以產生100噸氧氣，0.4公頃林帶壹年可以吸收同化100噸。
森林具有促進人類身心健康的特殊功能，越來越受到人們的青睞。但在我國現階段，森林為人類服務的產品功能單壹，基本停留在吃、住、玩的觀光旅遊。森林對人類的意義和福祉遠未得到探索。比如康復、保健、療養、養老、科普教育、中華養生文化，還沒有借助森林環境形成個性化、壹體化的服務產品。
在國際上，德國、美國、日本、荷蘭、英國、挪威、韓國等國家依托森林等自然資源，以不同形式、不同程度地實踐和開展了各種康復治療，取得了壹定的成效。德國推行森林恢復工程後，國民醫療總費用下降了30%，也就是說國民健康指數整體上升了30%。
森林保健是以人為本、以森林為基礎、以健康和營養為導向的。充分體現了“創新、協調、綠色、開放、享受”的發展理念。森林保健是林業、旅遊、健康服務等相關產業融合延伸形成的新業態。是林業改革推動的新模式，是推進供給側結構性改革、強化綠色供給的重要內容。2.森林保健是指以豐富多彩的森林景觀、沁人心脾的森林空氣環境、健康安全的森林食品、豐富的生態文化為主要資源和支撐，並配備相應的保健休閑設施的森林休閑、度假、療養、保健、養老等活動。3.森林保健對人體健康有非常有效的保健作用，具有“五育”功效:身、心、性情、智慧、品德。當城市被霧霾困擾，人類的生活被汙染的空氣破壞，越來越多的人向往“地球之肺”——森林的庇護，於是森林健康應運而生。