三星集團成立於1938，創始人是李秉喆。起初，該公司主要出口韓國半島的魚幹、蔬菜和水果，並在1950年代逐漸擴展到制糖、制藥、紡織等制造業，並作為家族企業成立。三星電子成立於1969。1980年代，三星電子主要銷售冰箱，1986年，李秉喆成立了三星經濟研究所。旗下子公司包括:三星電子、三星SDI、三星SDS、三星電氣、三星康寧、三星網絡、三星消防、三星證券、三星物產、三星重工、三星工程、三星航空和三星生命等。，由李氏家族成員管理，其中三家子公司入選世界財富500強。
1996年，三星集團位列全球第五大集團，包括數家子公司和數家其他法人實體，在近70個國家和地區設立了近300家法人實體和辦事處，員工總數達196，000人，下屬62家子公司。
2006年，三星集團是世界上第35大經濟體，如果按國家排名，它將大於阿根廷。韓國在美國註冊的8782項專利中，三星電子申請了3611項，占比超過40%。從1，999年的31億美元到2006年的1，620萬美元，三星的品牌價值增長了5倍。2002年，三星電子在日本的市值首次超過索尼，4年後，三星電子躋身千億美元行列。