(壹)資本主義的基本矛盾是“個別工廠的生產組織和全社會的生產無政府狀態之間的對立。”(《馬克思恩格斯選集》第3卷第313頁)在資本主義條件下，社會化大生產空前地加強了企業和生產部門之間的相互聯系，整個社會生產形成了壹個統壹的有機體。這種社會化大生產要求社會根據社會的需要對生產進行統壹管理。但由於生產資料的資本主義占有形式，生產過程由資本家私人管理，使整個社會的生產割裂開來。每個企業生產什麽，生產多少，是由企業的資本家決定的。整個社會生產處於無計劃和無政府狀態。個體企業的生產是有計劃有組織的。上述情況使得社會再生產過程中的比例關系失衡，尤其是生產與需求的比例關系。這種不平衡以尖銳的形式爆發，表現為生產過剩的經濟危機。
(2)資本主義的基本矛盾還表現在資本主義生產能力的巨大增長和數百萬有支付能力的勞動人民的相對萎縮的需求之間的矛盾。資本家為了追求高額利潤，不斷改進技術，擴大生產規模，生產的產品越來越多。但由於資本家的殘酷剝削，工人的購買力相對降低。
這種矛盾是生產過剩的經濟危機的直接原因。馬克思指出:“壹切現實危機的最根本的原因，無非是群眾的貧困和他們的有限消費，而資本主義生產卻不顧這種情況而試圖發展生產。”