王祖籍雲南，而他出生在山東浮山縣。他出生在壹個官宦家庭。其祖父王，嘉慶年間進士，其父王祖元15歲時隨父進京。年輕時也涉獵書籍和歷史事件，尤其是金石學的研究。他拜訪了當時著名的收藏家潘祖蔭、吳大徵等，並與他們進行了交流。在晉中學派之前，王已是京師有名的學者。
光緒六年，王成了秀才。光緒九年，升任翰林院編輯。從此，王的仕途壹帆風順，並於光緒二十年入南院，升任國子監祭酒。國子監的酒祭相當於今天的清華北大和教育部，是壹個很有實力很受尊敬的機構。所以人們叫他？禦用秀才？。當然，正是因為他對石雕的淵博知識和濃厚興趣，後來才發現了甲骨文的存在。
光緒二十五年，王病倒了。在吃藥的過程中，他偶然發現的？龍骨？醫學。因為精通醫術，他仔細研究了從未見過的龍骨。他在龍骨上發現了神秘的字母和奇怪的符號。王呢？龍骨？經過長時間的研究，他得出結論，它可能是在殷商時期寫的。這個發現讓他欣喜若狂。他馬上花了壹大筆錢買了刻有甲骨文的甲骨文，結果破產了。
光緒二十六年春，王收集甲骨1508片，為甲骨蔔辭的發現奠定了堅實的基礎。