第壹階段:單獨控制階段。
50-60年代，是汽車電子技術發展的初級階段。原來的機械位移分立電子器件發展成獨立的零件，如發動機的電子點火模塊，主要是為了提高性能，降低成本。
60年代末到70年代，出現了由各種分立電子器件組合而成的電子系統，要解決的主要問題是節能減排和提高安全性。
第二階段:集中控制階段。
20世紀70-80年代，由於數字電路和大規模集成電路的采用，以及CPU運算速度和存儲容量的提高，汽車電子控制單元(ECU)的控制功能增加。
此外，各種控制器使用的傳感器商店可以通用，因此各種控制可以集中在壹個ECU上。這種控制方式稱為集中控制系統，即汽車微機控制系統。
第三階段:網絡控制階段。
1990之前，大部分車的電控系統都是獨立運行的。在傳統方式設計的高端汽車中，其導線長度可達2000米以上，電氣節點數可達1500以上。
後來逐漸采用網絡控制模式，由ECU實現數據共享，從而優化了系統的整體性能，簡化了電氣布線。現階段汽車上廣泛使用的網絡技術有CAN總線和LIN總線技術。
正是因為這種汽車越來越電子化，汽車才變成了有“大腦”有靈魂的電腦控制的機器。雖然它的發動機和傳動系統並沒有本質的改變，但是這套電控系統讓汽車的智能化成為可能，自動駕駛成為了汽車產業改革的下壹個節點。