廖姓的起源有很多。壹是自報姓氏，是古代廖栓的後代，以國名為氏；二是出自姬姓，是之子的後裔，以邑名為氏；三是出自堯舜之聖臯陶的後代，其姓為國號；第四，逃出殷州暴政，被苗、燕等姓氏所改。第五，出自張，在出嫁，改姓；第六，是自己給的。
廖叔(骨骺)相傳顓頊帝生於若水，住在迪丘(今河南濮陽東南)。他是南方楚國的始祖，其後裔蜀安在夏朝被封於顓頊(古遼)國，故稱朱安(遼)。春秋時期，遼國為楚所滅，國人以國號顓頊為氏，稱之為遼國，廖栓作為開國君主，被尊為遼國始祖。
遼人口眾多，主要分布在湖南、福建、江西、湖北、四川、重慶、廣西、廣東、臺灣省、浙江和貴州。此外，遼也是董氏姓氏的來源。
以廖命名的名人主要有:始祖廖栓；遼代的遠祖；廖化，三國蜀漢右騎將軍；廖勇安，明朝雲公；南將軍廖永忠；當代國民黨左派領袖廖仲愷；廖承誌，中國近代傑出政治家廖之子；著名影視演員廖凡；中國著名歌手、上海音樂學院副院長、中國音樂家協會副主席廖昌永。
廖氏譜牒主要記載譜牒的起源、家世淵源、譜牒、家規家法、祠堂祭祀等內容。