公元3世紀初，張仲景博覽群書，收集各種書籍，集中畢生精力，寫成了《傷寒論·雜病》壹書。中醫所指的傷寒，其實是所有外感疾病的總稱，包括鼠疫這種傳染病。這本書大約寫於公元200 ~ 210年。在那個紙還沒有廣泛使用，印刷術還沒有發明的時代，這本書很可能是寫在竹簡上的。
張仲景死於219。沒有了作者的保護，《傷寒論》開始了它的世界之旅。那時候書籍的傳播只能靠手工抄寫，傳播難度很大。
時間到了晉代，出現了《傷寒論》命運的第壹個關鍵人物。壹位名叫王叔和的醫生偶然發現了這本書。書破了，王叔和興奮地斷斷續續地讀著這本精彩的書。他利用神醫的身份，竭力搜集《傷寒論》的各種手稿，終於找到了所有關於傷寒的部分並整理出來，取名《傷寒論》。《傷寒論》共有22篇，記載了397種治療方法。有113篇論文，共五萬余字，但《傷寒論》中沒有雜病的痕跡。王叔和的貢獻，用清代名醫徐大椿的話說，就是“若無叔和，則無書”。
王叔和與張仲景關系深厚，不僅為他整理醫書，還為我們留下了最早的關於張仲景的文字記載。王叔和在《脈經序》中說:“藥之用，視命而定。和鵲，猶或加思；鐘敬明的審判也在等證。如果有疑問，他就去考試考察。”
之後，這本書逐漸在民間流傳，得到了醫生們的高度贊揚。南北朝名醫陶弘景曾說:“張仲景獨壹，各方之最祖。”可想而知，這部具有開創性和巔峰性的作品，讓人們認識了它的作者，也將作者推上了醫聖的崇高地位。
張仲景死後八百年的宋朝，是《傷寒論》復興的朝代。在宋仁宗，壹位名叫王鑄的院士在翰林院的書庫裏發現了壹張“蟲蛀竹簡”，題目是《金匱要略》。這本書壹部分類似於《傷寒論》，另壹部分講的是雜病。後來名醫林逋、孫棋等人奉朝廷之命修訂《傷寒論》時，將其與《金匱要略》相比較，明知是仲景所作，卻改名《金匱要略》，刊於世。《金匱要略》共25篇262條。至此，《傷寒論》命運的幾個關鍵人物全部出現。
《傷寒論》和《金匱要略》都是在宋代修訂出版的，我們今天看到的是宋代的修訂版。除了重復處方外，兩本書共收錄處方269個，使用藥物214種，基本概括了臨床各科常用處方。這兩本書，《黃帝內經》和《神農本草》被稱為“中醫四書”——四書，僅張仲景就有兩本。換壹種說法，中醫四大經典是《黃帝內經》、《難經》、《傷寒論》、《神農本草經》。)