應縣木塔建於遼清寧二年(1056)。它建在4米高的兩層石臺上。顧名思義，木塔真的是木頭做的。木塔高67.13m，底徑30m，平面八角形，五層六檐。外表是五層，但塔內有四個暗層，實際上是九層。塔的每壹層都采用了我國傳統的施工方法，如斜撐、橫梁、短柱等，使整個塔成為壹個整體，既堅固又壯觀。據調查，建造這座塔所用的實際木材超過3500立方米，重約3000噸。
這座木塔自建成以來已有900多年的歷史了。它經歷了長期的風吹雨打，軍閥的炮轟，多次的強震。雖然微微傾斜，但依然巍然屹立。實踐證明，它是建築結構和使用功能合理設計和造型藝術的典範，是中國古代建築史上的壹大奇跡，在世界上也是絕無僅有的。
遼朝是公元10-12世紀北方契丹族建立的封建王朝。當時為了鞏固封建統治，大力提倡佛教，在山西、河北進行大規模建設，修建佛寺佛塔。應縣木塔就是在這樣的情況下建造的。塔底有壹尊11米高的釋迦牟尼金像，保持遼代風格。底壁上還有六道如來畫像和飛天，色彩鮮艷，光芒四射，是中國壁畫中的瑰寶。
木塔的第三層和第五層分別有四尊佛像和釋迦牟尼像。在過去，它不僅是歷代統治者拜佛的地方，也是戰爭時期用來了望和指揮的瞭望塔。
木塔是全國重點文物保護單位之壹。國家多次撥出巨資進行維修加固。塔內樓層之間有木梯，塔周圍有平欄桿。遊客壹步壹步爬上樓梯，俯瞰圍欄，其樂融融。