這句歇後語出自莊子的外篇《山姆》，背景如下:
有壹天，莊子到吊嶺栗林遊玩，看見壹只奇怪的喜鵲從南方飛來。它的翅膀有七英尺寬，眼睛有壹英寸長。它摸了摸莊子的額頭，停在壹棵栗子樹下。
莊子說:“這是什麽鳥？它翅膀大卻飛不遠，眼睛大卻視力不敏銳？”
莊子撩起衣服，快步上前，手裏拿著彈弓，想找機會射它。
突然，眼前的景象吸引了莊子:壹只蟬在濃密的樹蔭下美麗地休息，以至於她忘記了自己的安全。
在蟬的後面，壹只螳螂正躲在樹葉中，伺機撲上來。
然而，在螳螂的背後，藏著壹只奇怪的喜鵲。怪喜鵲認為這是啄螳螂的好時機。
然而螳螂並沒有註意到，它的身後是莊子拿著彈弓，準備彈射出去。
莊子看到這裏，大吃壹驚，說:“啊，這些動物因為貪圖小利，所以互相吞食！”
莊子扔掉彈弓，轉身快速離開。剛走幾步，就被栗園的看守人追上，質問莊子是不是偷了栗子。
莊子回到家，壹連三天悶悶不樂。弟子林問他:“先生這幾天為什麽不高興？”
莊子回答:我太專註於意料之外的事物的形狀，而忘了自己的安全。明白了螳螂捕蟬，黃雀在後的道理，但沒想到自己也是其中的壹份子。
其實我知道:“無論走到哪裏，都要遵循那裏的習慣和禁忌。”
然而到了雕嶺栗園，卻被壹只奇怪的喜鵲撞到了額頭，我拼命彈射，忘記了自己的安危。結果被侮辱成小偷，所以不開心。
在這個故事裏，每壹個成員都只貪圖眼前的利益，忘記了自己的生命。
世界總是在不斷的鬥爭中。在殘酷的鬥爭中，不要只看利益，更要保護好自己。當利益唾手可得的時候，要時刻警惕背後的算計。