後周的恭帝柴宗遜，即位時年僅7歲。朝廷上，傅太後聽政，宰相範雎、王普等人輔佐國家。女族長有強有弱，慈禧太後不是竇方毅。呂雉等人有足夠的政治遠見。所以後周壹直在走下坡路，內部管理混亂，外部北漢和遼國虎視眈眈。
平息亂世需要武力。趙匡胤的背景不高，但他的軍事實力很強。他在戰場上帶領軍隊，贏得了許多重要的戰役。在這次戰役中，他與許多士兵結為兄弟，即著名的壹社十兄弟，趙匡胤、楊光義、王審琦、李繼勛、石守信、劉守重、劉慶義、劉廷讓、韓忠禹和王正中。？
到了後期，趙匡胤還接觸了宰相範雎，慢慢地在朝廷中提升了小皇帝的權利，和範雎壹起掌管朝廷的文武大權。同時，他以此為契機，將結拜兄弟壹步步安插進帝國軍。後來這些人幾乎壟斷了城中的兵權，他們是兵變中最重要的壹部分。
在趙匡胤掌握了兵權之後，北漢聯合遼國攻打後周，給了趙匡胤崛起的機會。他利用職權讓自己的親信接管了首都的防衛權。看似是在保護小皇帝，其實是他在掌控壹切。後來以打擊外敵為名，開始打擊後周，顯示了自己的野心。
最後，趙匡胤穿著黃袍在陳橋與他的士兵返回首都。小皇帝和傅皇後為了保命，不得不退位。趙匡胤即位之初，趙彜軍使李俊和淮南使李重進都曾起兵抵抗，但最終被趙匡胤所滅。在那段時間的後半段，根本沒有人能和趙匡胤競爭。
趙匡胤坐穩皇位後，深知兵權之可怕，於是用了壹個喝壹杯酒來解除兵權的招數，把兵權全部收回，並試圖在朝廷上重文輕武。趙匡胤的行為間接導致了宋末被遼、金欺淩的命運。