七歲時，他進了壹所私立學校。1912輟學後，自學成才，在家鄉的中小學任教。1930年因出版《劉父子年譜》而成名，經顧頡剛推薦，受聘為燕京大學中文講師。後來，他在北京大學、北平師範大學、國立西南聯合大學、齊魯大學、華西大學、四川大學、雲南大學和江南大學擔任教授。
錢穆在北平生活了八年，在燕京大學、北京大學等名校任教。也曾在清華、北師大任教，不時與學友切磋。抗日戰爭後，他在國立西南聯合大學、華西大學、齊魯大學、四川大學、臺灣省立大學等大學任教。撰寫國史大綱，以連續的觀點了解歷史的流向，堅持中國人必須對民族歷史有溫情和尊重，以激發珍惜和保護自己歷史文化的熱情和真誠意願，發展民族文化的歷史觀，被公開推薦為中國通史佳作。
1949年秋，出任香港亞洲文商學院(夜校)院長。1950年秋，新雅書院在香港成立，讓流亡學子們唱不完的歌。因為辦學成功，受到香港* * *的尊重，1955獲得香港大學榮譽博士學位。65438-0960應邀在美國耶魯大學講學。學期結束時，耶魯大學授予榮譽文學博士學位。1965年，正式卸任新亞學院院長，申請馬來西亞大學，去講學。
1967 10錢穆應蔣介石之邀，以歸國學者的身份從香港赴臺。次年，他搬到臺北市士林區外的雙溪蘇蘇書店，同年當選中央研究院院士。
晚年，他致力於演講和寫作。雖然他的視力越來越弱，但他仍然隨時提出新的想法。賴夫人閱讀並發表了它們，被謙虛地稱為“晚學盲言”。
1990於8月30日在臺北去世。1992葬於蘇州太湖之濱。
中國學術界尊稱他為“壹代宗師”，甚至有學者稱他為中國最後壹位士大夫和國學大師。他壹生寫了17萬多字的歷史文化著作，在國內外學術界影響很大。