茶起源於中國很久了，但沒有確切的數據證明它是什麽時候開始被用作飲料的。目前已知的是，茶最早是作為醒酒飲料被提及的。三國時期的《廣雅》有這樣的記載:“京巴之間，采葉做餅，老翁留下，餅用米糊做。如果要煮茶，先炒至紅色，搗碎，放入瓷中，蓋上湯，用蔥、姜、橙煨。喝酒醒酒是睡不著覺的。”
到了唐代，炒茶的茶藝不再停留在它的醒酒提神作用上，而是把炒茶和壹起飲酒作為壹種社交活動儀式。唐代炒茶有嚴格的程序，在陸羽的《茶經》中有詳細的記載:飲茶前，將茶餅放在火上，擦幹余水；然後研磨，過篩，得到細粉；當鍋裏的水裏出現魚眼壹樣的氣泡時，可以加鹽調味；水開如泉湧時，舀壹瓢備用；然後用竹在鍋裏打，把茶粉倒進去。當壺裏的茶沸騰飛濺時，把前面的水倒進壺裏。這時，即使壹壺茶煮好了，主人也可以把它分成茶碗給客人喝。
宋代，茶道盛行。這種飲茶方式類似於唐代的炒茶，同樣需要焙炒、研磨。但點茶後，先註入少量開水攪拌均勻，之後再加入足夠的開水，用竹排反復攪拌，產生豐富的泡沫。據蔡襄《茶經》記載，“最好看他白亮的臉，戴無水痕”。點茶的茶藝和炒茶的茶藝還有壹個區別，就是不加鹽，保持茶的原味。這種方法傳入日本後就流傳下來了，現在日本茶道中的抹茶茶道就是由此而來。
明代摒棄茶餅，改用散茶，將形狀完整的茶葉直接泡在茶壺或碗中。中國的飲茶已經從點茶進入制茶時代，這是中國飲茶史上的壹次重大革命。泡茶更方便，同時保留了茶的清香，也便於觀察茶湯，廣受註重生活情趣的文人墨客喜愛。這種方法既能突出茶葉的特色，最大限度地提高茶葉的口感，又蘊含著濃郁的人文色彩。