1206年，成吉思汗鐵木真統壹漠北，建立大蒙古國，並開始對外擴張，先後攻滅了西遼、西夏、花臘、東夏、金等國。
蒙古可汗死後，引發了阿裏巴巴兄弟與忽必烈的紛爭，導致了蒙古的分裂。1260年，忽必烈汗位，建立了元朝的“大壹統”。1271年，忽必烈在《易經》中將國號改為“大元”，次年遷都燕京，稱之為大都。
擴展數據:
元朝的疆域和外交
元朝建立前後，總是對周邊國家和政權發動侵略戰爭，如元日戰爭、元越戰爭、元緬戰爭、元爪戰爭、朝鮮蒙古戰爭等等。
元朝時期，與各國外交往來頻繁，使節、傳教士、商旅絡繹不絕。其中，威尼斯商人尼科羅兄弟和他們的兒子凱爾·波羅成為受到元朝皇帝寵信的外國人，在元朝擔任外交使節。
凱爾·波洛是忽必烈時期中西交流中最著名的基督徒。他自稱1275年來到中國，他的作品是多年來歐洲人了解中國的唯壹渠道。凱爾·波洛說，他的父親尼科洛·波洛和他的叔叔馬菲奧·波洛比他先到中國。
他們於1252年離開威尼斯，在君士坦丁堡經商數年，在羅斯和中亞遊歷，於1265年下半年或1266年上半年到達忽必烈的宮廷。
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