世界上絕大多數國家都被卷入了這場戰爭，或主動或被動，根據立場不同分為同盟國和協約國。
約6500萬人參戰，約2000萬人受傷，超過16萬人死亡。四年壹遇的大災難給所有歐洲國家造成了重大損失。
特別是作為戰敗國，德國和奧斯曼帝國都要面臨巨額賠款。
事實上，從1912開始，可以容納18000多名觀眾的柏林奧運會主體育場就已經開工建設了。沒想到，戰爭的蔓延讓公共安全陷入危機。考慮到運動員的安全，柏林奧運會不得不取消。
第二次是1940。1936年，經過激烈的競爭，日本終於獲得了12年奧運會的舉辦權。不料次年盧溝橋事變爆發，二戰亞洲戰場逐漸形成。
在1938年的國際奧委會例會上，以中國為代表的亞洲國家要求剝奪日本舉辦1940年奧運會的資格，因為這破壞了世界和平，違背了體育精神。但在東京奧委會的堅持和保證下，國際奧委會當時並沒有做出取消的決定。
奧委會開會沒多久，冬奧申委迫於軍方壓力宣布，1940年，日本將舉行大規模軍事演習，紀念2600年神武年，不能舉辦奧運會。於是1940奧運會延期到了候補城市赫爾辛基。後來因為二戰全面爆發，芬蘭只能向奧委會申請停賽。
第三次停賽是1944年倫敦奧運會(13屆)。也是因為二戰，歐洲戰火蔓延，導致英國被卷入其中。轉念壹想，英國只能宣布無力舉辦13奧運會。
連續兩屆奧運會的連續停賽，讓人們把這幾年稱為奧林匹克運動史上最黑暗的幾年。
現代奧運會歷史上的三次暫停都與戰爭有關。戰爭不僅摧毀了奧運會，也扼殺了世界體育的發展。