1847之前，人類還沒有發明麻醉劑，當然也沒有抗生素和消毒藥物。(中國三國時期發明麻風散的華佗除外，但最後原始配方失傳)。
因為當時的醫療條件，手術是壹項技術性很強的手術，每壹次手術的過程對當時的外科醫生也是壹個考驗。除了要有強大的心理素質，還要有良好的身體素質。強壯有力是當時外科醫生的標準，當時的外科醫生壹般都是男醫生。
沒有止痛藥和麻藥，手術過程中病人難免會掙紮，非常痛苦。為了縮短病人的痛苦時間，避免出血致死，當時的外科醫生追求壹個詞:快。
當時的法國名醫讓·多米尼克·拉裏(Jean Dominique Larry)壹天能給200個病人截肢。在這些著名的外科醫生中，最著名的是羅伯特·利斯頓，他是當時被譽為“利斯頓飛刀”的英國名醫。據說他能在29秒內截掉壹條腿。然而，正是那次偶然的操作讓他名垂青史。他創造了300%的死亡率，前無古人，後無來者。
那天，他正在給壹個病人截肢。不知道是因為疏忽大意，用力過猛，還是過於自信。利斯頓兩分鐘就把病人的腿給切掉了，在他的手開始切刀的瞬間，他還把旁邊壹個助手的手指也切掉了(大概就是那個按住病人不讓病人動的人)，壹個前來觀察的醫生也被劃傷了。
可惜，前來觀察的醫生當場被嚇死了。當時沒有抗生素，斷指的截肢者和他的助手因為傷口感染了壞疽，很快都死了。
雖然李斯特的手術意外創造了300%的歷史最高死亡率，但李斯特的手術整體死亡率在10%左右，在當時的醫療條件下已經是比較低的死亡率了。