當日14: 28，四川汶川發生裏氏8級特大地震。這次地震是新中國成立以來破壞性最大、波及範圍最廣、救援難度最大的壹次，涉及四川、甘肅、陜西、重慶等10個省區市，總面積約50萬平方公裏，受災人口超過4625萬人。
截至2008年8月，死亡69227人，失蹤17923人。
汶川地震的原因:
根據日本東京大學的地震研究，這次地震位於龍門山斷裂帶。在過去的幾百年裏，這條斷裂帶附近發生過多次裏氏7級以上的大地震，但在這次地震發生之前，龍門山主體沒有強烈的活動。
該斷層沿四川盆地邊緣自東北向西南展布，長300公裏至400公裏，寬約60公裏。它推覆在青藏高原沿線的四川盆地上。由於累積應力超過巖石強度臨界點，龍門山斷裂帶發生7.8級地震。
美國地質勘探局發布的消息也認為，本次地震的震中和震源機制與龍門山斷裂帶或壹條相關構造斷層的運動壹致，地震是壹條逆沖斷層向東北方向運動的結果。從大陸尺度來看，中亞和東亞的地震活動是印度洋板塊與歐亞板塊碰撞造成的。
以上內容參考中國人民中央人民政府-中外專家和機構對汶川地震成因的分析:斷裂帶壓縮。