永嘉之亂是指公元311年，即永嘉五年，匈奴攻陷洛陽，俘虜懷帝的叛亂。西晉時期，朝廷腐敗，八王之亂時有發生。永興元年(304)，匈奴貴族劉淵以漢(後為前趙)的國號出發前往離石(今山西)。永嘉四年(310)，劉淵去世，其子劉聰繼位。次年4月，在古縣寧平城(在河南鹿邑縣)殲滅金軍10余萬，活捉並殺死顏等人。同年，劉聰派大將胡彥燕攻打洛陽，屢敗金軍，前後殲滅三萬余人。
這場混亂持續了16年，戰爭東起河南葉君縣，西至長安。範圍不僅限於中央政府，造成了人命和盜賊的損失。起床《晉書》說:自失政，難築小墻(內亂)，骨肉相殘，李淵塗炭。融冰接管了祠堂，支部對它的災難負有責任。榮傑乘其隙，哀之。中原地區雖然經過曹魏，在金代初期整頓了幾十年，但並沒有完全重建。在這次事件中，人死了，餓死了壹百多萬，兩個首都的毀滅，大大降低了金朝的國力，所以胡人乘虛而入。
六月，胡彥燕到達洛陽，劉曜等人領兵迎敵，攻打洛陽，縱容部下搶掠，活捉懷帝，殺死太子司馬權、宗室、官員、軍民等三萬余人，掘墓燒宮，史稱“永嘉之亂”。