《懺悔錄》是壹個平民知識分子在封建專制壓迫面前維護自己的人權和尊嚴的作品，是對統治階級迫害和汙蔑的反擊。盧梭自信比那些攻擊和迫害他的大人先生、正人君子來得高尚、誠實自然。他講述自己“本性善良”，家庭環境充滿柔情，古代歷史人物給了他崇高的思想。但是，社會環境使他受到了汙染。他偷過東西、撒過謊、做過損人利己的事。他想以這樣的敘述說明他著名的人性論哲理：人性本善，但罪惡的社會環境卻使人變壞。他憤怒地揭露那個社會的“弱肉強食”，“強權即公理”。這部自傳名為“懺悔”，實則“控訴”，另壹方面，它對那些被侮辱被損害的卑賤者，也傾註了深切的同情。
這是壹部以極其坦率的風格寫出來的自傳。盧梭企圖以這種坦然的作風，表明自己高於當時虛偽的封建道德。而且，他是站在人性論的立場上，把自己作為“人”的壹個標本來進行剖析、對自我進行熱烈的贊賞的。為了和宗教的“神道”對立，盧梭竭力推崇自己身上的“人性”，肯定自己作為人的自然要求，他以感情豐富自詡，把感情視為個人行動的動力；但是另壹方面，他又把自己壹些低劣的沖動和趣味美化為“人性”的動因。他宣揚以個人為中心、以個人的意誌和興趣為出發點的個人主義人生態度。因此，盧梭對自我和個人的強調既有積極的壹面，也有消極的壹面。
與推崇自然人性所相應的是，盧梭在《懺悔錄》裏抒發了他對大自然的感情。他在那個惡濁的社會裏，總是感到厭惡和苦惱，而只要他壹投入大自然的懷抱，他就感到心胸開闊，精神爽朗。通過對不少自然美景的描寫，他提出了回到大自然去的口號。這種對大自然的熱愛，常常使他的作品充滿了詩情畫意。
強烈的個性解放的精神、對感情的重視、對大自然深沈的熱愛，正是這三個方面構成了《懺悔錄》或是盧梭文學創作的特點，這些特點對19世紀歐洲的浪漫主義文學產生了很大的影響，並使他成為這壹文學思潮的先驅。德國詩人歌德說：“盧梭開創了壹個新時代。”這壹論斷恰當而高度地評價了盧梭在世界文學史上的地位。