《第二十二條軍規》內容概述：二戰中美國壹空軍中隊駐紮在地中海的皮亞諾薩島上。士兵們對榮譽、對“為祖國而戰”這些口號已十分麻木，每完成壹次飛行任務，他們就盡情玩樂，以慶幸自己又壹次死裏逃生。
轟炸手約塞連上尉的精神快要崩潰了。他壹心只想逃避飛行，保存性命。對於投彈是否命中目標他毫不關心，只求投完了事。壹次，他為了延遲執行轟炸任務，在食堂的飯菜裏摻了藥，使大夥兒都患腹瀉，無法飛行。約塞連還經常謊稱有病，逃進醫院躲避飛行。最讓他心煩的是他總覺得中隊司令官卡思卡特上校老故意找他的碴。因為第二十二條軍規規定飛滿32次的人可以不再飛行，但妳是否可以停止飛行的最終決定權又掌握在司令官手中，換句話說，司令官可以任意增加飛行次數，這樣壹來，停止飛行不過是癡心妄想。第二十二條軍規還規定：瘋子可以停止飛行，但必須由本人提出申請，如果妳能提申請，顯然就沒發瘋，因此，妳還是不能停止飛行。
壹次，約塞連完成飛行任務後去羅馬玩樂，認識了妓女荷西安娜。約塞連看到她身上有美國人留下的傷疤，頓起憐憫，提議娶她為妻。荷西安娜拒絕了，因為她認為只有瘋子才會娶壹個妓女。
在執行又壹次飛行任務時，與約塞連同機的壹個飛行員被打死，濺了約塞連壹身血。他發誓從此不穿衣服，這讓長官們十分尷尬。
壹天，約塞連擅自飛往羅馬，只見美麗古老的羅馬已被炸成廢墟。約塞連被押送回島後，上司們考慮到他是個棘手的人物，決定不懲罰他，並準備送他回國，條件是約塞連回國後要在媒體宣傳他們的英勇功績。約塞連答應了。不料他壹步出房間就被壹妓女刺傷，送進了醫院。官方謊稱約瑟連是因攔阻納粹刺客暗殺長官而受的傷。在醫院裏，約塞連向牧師希普曼坦白了壹切。最後，約塞連在牧師與丹比少校的幫助下，逃到了中立國瑞典。
卡思卡特上校圓滑自負，把手下的飛行員當成晉升的階梯，多次增加飛行次數，以為自己升級鋪平道路。他宣布仍活著的丹尼卡醫生死了，並把丹尼卡醫生的死作為增加飛行次數的借口。與上校同出壹口氣的科恩中校申明壹旦醫生出現，立即就地火化，因為醫生已經是個死人了。在所有的人中，卡思卡特最恨約塞連，最信任食堂管理員米洛。
米洛是食堂管理員，表面老實，實際上最會阿諛奉承。卡思卡特上校規定每個中隊派壹架飛機壹名飛行員隨米洛去各地采購新鮮食品。米洛利用這個機會，四處販賣投機，大發橫財，成立了“邁——明水果土產聯營公司”，宣稱中隊的人都占有公司股份，以慫恿別人為他服務。作為商人，米洛與各方都做生意，甚至把石油等軍需品賣給德軍。米洛同德軍簽合同，合同規定德軍每擊落壹架美機就付米洛壹萬美元。同時米洛又與美軍簽合同，合同規定米洛要幫美軍炸毀德軍橋梁。這樣壹來，兩方就能保持勢均力敵，米洛則坐收漁利。為了安全飛抵各地做生意，米洛還在飛機上塗上納粹標誌。總之，米洛的行事原則就是：只要有生意可做，要價再高也行；只要能獲得最大利潤，冒再大的風險也值。米洛憑生意成了大人物，他是巴勒莫城的市長，馬爾它島的總督，巴格達的哈裏發，大馬士革的教長，阿拉伯的酋長，甚至被壹些落後地區的人奉為神靈。
隨軍牧師希普曼在軍中的地位十分尷尬。在軍隊的經歷使他對自己的信仰喪失信心。哈裏德將軍發現他思想不純，揚言要槍斃他。卡思卡特上校拒絕他減少飛行次數的請求，讓他十分沮喪。他壹心只想與妻子團聚，過平安的生活。他的良心使他鼓起勇氣幫助約塞連逃到希望之鄉瑞典。