《草叶集》是美国19世纪诗人杰出诗人惠特曼（1819~1892）的作品。
《草叶集》第一版是1855年夏·惠特曼在纽约自费 出版的，包括12首诗，只是94页的小册子，后来每次重版时都反复增改、重编和补充，到1882年时，已成为包括372首诗的巨著。
< p>诗集所以以“草叶”为名，是因为“草是占领最普通的、最平凡的东西”，“在宽广的地方和狭窄的地方一样发芽，在黑人都和白人中间都一样生长” “这里是我最嫩的草叶，却也是最坚固持久的”。“哪里有地，哪里有水，哪里就长着草。”“草和话一样简单。”作者相信：“一片草 叶不亚于星球运转”。初版《草叶集》有一篇自序。那是惠特曼的诗歌宣言。他认为美国本身就是一首最伟大的诗，美国的诗歌 必须与这个国家相称。它必须是大胆的、朴素的、富有信心的。它必须是现实主义的，也必须是真诚的，不管它写的是肉体还是灵魂。惠特曼说：“谁怕单单 这是你应该做的：爱大地、太阳和动物，重视财富，珍惜每一个求你的人，替笨人和弱者说话，把你的收入和劳动 献给邻人，仇恨暴君，不去争论上帝的事，对人们要有耐心和宽容，不屈服于已知的或未知的事物，也不屈服于任何一个人或很多人——与有力量 然而未受教育的人，与青年人，与孩子们的母亲自由关怀——你对学校里、教室里或图书所知道的一切，都要重新检查，并摈弃一切侮辱你灵魂的东西； 现在，你这个人将是一篇伟大的诗篇。”这可以说是诗人自己对《草叶集》的基本思想的纪念。
《草叶集》的内容大致包括：
1.讴歌民主和自由。诗人在《大路之歌》中召唤人们：“走呀！带着力量，自由，大地，暴风雨，健康，勇敢，快乐，自尊，好奇；走呀！ 呀！从一切的法规中走！从你们的法规中走出来，啊，你们这些盲目的和没有灵魂的神父哟！”在《为你，啊，民主哟！》中诗人说：
< p>为你，啊，民主哟，我以这些为你服务，啊，女人哟，
为你，为你，我颤声唱着这些歌。
在《欧罗巴》中，诗人写道：“自由哟，让其他人对你失望吧——我决不是你失望”。
2.歌颂人类平等 《从巴门诺克开始》中诗人写道：“啊，这样的主题——平等！这个神圣的平凡的名词！……我在里面增加新的成分，然后欢乐地把它们留传下去。” 在《自己之歌》中写道：“我是许多民族组成的一个民族中的一员，这里面最小的和最大的完全没有区别”。“我是属于各种肤色和各种阶层的人， 我是属于各种地位和各种宗教的人”，“一切出生的人都是我的兄弟，一切女人都是我的姐妹和我所爱的人”；“我记起最原始的一个口令， 我发出民主的信号，上帝哟！如非全体人在同样条件下能得到的东西，我决不接受，”
诗人在《大斧之歌》中，明显地描绘了真正的绘画 伟大的社会应该是男女平等，人民当家作主，消除压迫的社会：
那里没有奴隶，也没有奴隶的主人，
那里人民敢于立即起来反对被选举 人的无止境的胡作非为。
那里总是公民的头脑和理想，而总统、市长、运动员
只是被雇用的管事……
3.歌颂劳动者和劳动者及普通人。《大斧之歌》讴歌了普通劳动者开拓美国土地的伟大劳动。从开发森林、盖起小屋直至实现目标，都是以青光闪闪的斧头开路 ，都是普通工人农民的功绩。大斧的形象彰显了劳动者创造世界的威力。
惠特曼热情赞颂那些被资产阶级鄙视的普通劳动者，在《职业之歌》中写道：
什么，你怎么错看自己了？
你 以为自己不及旁人吗？
你以为总统比你伟大吗？
你以为富人比你好吗？……
诗人说：“ 亚特兰大的总统是替你们做事，而不是你们替他做事。办公厅的助手是替你们做事，而不是你们替他做事，每12个月议会为你们开一次。法律、法庭、国家、城市、来往 客商、邮政，一切都是为了你们！”
惠特曼还通过对“自我”的歌颂而歌赞了普通人，歌赞了人的美和人体美，如《我歌颂带电的》 1850年惠特曼在日记中就写道：“我的目的是写高尚的不朽的作品——美国健壮、巨大、勇敢的性格——完美的妇女——我要歌颂肉体 的光辉……我要作我这类诗人中的大师。我的诗要写感情，必须是暂时的还是永久的，要写自由，要完全表白人格。”
4.歌颂 欧洲革命。在《法兰西》一诗中，诗人把法国资产阶级革命誉为欧洲各国革命的母亲。1848~1849年，欧洲各国掀起革命风暴，诗人异常激动和兴奋。在《欧罗巴》一诗中写 道：“突然从它腐朽和黯淡的巢穴中，那奴隶的巢穴中，它像闪电一般跃了出来，连它自己也几乎惊愕，它的脚践踏着地上的骨骸和破烂，它的手紧扼扼杀 着帝王的同胞。”他高度赞扬为革命而牺牲的青年所播下自由的种子将遍布各地“滋生自由”：
这些种子会被风吹到远方去，重新播种，< /p>
雨露风雪自给它们滋养。
5.谴责压迫者，号召黑人反抗。在《自己之歌》中，诗人愤怒谴责压迫人民的罪恶行径，对 被压迫的人民特别是黑人奴隶深切的同情，他叙述自己不关心“逃亡奴隶法”的奴隶，收容和拯救逃亡的黑奴。在《敲呀！敲呀！敲啊！》中大声疾呼地号召人们一切参加战斗 ，投入废奴战争。在《致政府》中，诗人号召人民起来同压迫人民的统治者斗争。
6.其他。诗人在《草叶集》中的短暂歌赞主旨的 美（如《从巴门诺克开始》），讴歌人类未来的大同理想（如《向全世界致敬》）。另外，还写了《啊，船长，我们船长啊！》《当紫丁香最近在》 庭园中开放的时候》等诗悼念惨遭暗害的林肯总统。
惠特曼的《草叶集》是一个时代的总结，唱出了时代最强的声音，在美国和世界 文学崇拜占有重要地位。
惠特曼笔下的民主与人格有时是抽象的，在有的诗中，他把各阶层的人都无所不在而不包地融合于“自我”之 中（特别是在早期）。他的歌颂于美国的民主自由上升时期，这是有进步意义的，但有些歌赞也狭隘抽象和幻想的空洞。
《草叶集》在 艺术形式上也是一个重大的革新。惠特曼打破了长期来美国诗歌因袭的律式，并反对形式主义倾向，创造了后来被称为“自由体”的诗歌形式。这种被人们比作“ “滚滚波涛”的自由体，大量采用叠句、长句、平行句和夸张的形象语言，具有丰富的表现力，这对我国“五四”以来的新诗也有过影响。他还广泛运用象征、比喻 等等手法。但他有些诗过度冗长，有些夸张过分，还有一些抽象论论缺乏艺术上的感染力。