云计算操作系统，又称为云计算中心操作系统，是指构建于服务器、存储、网络等基础硬件资源和单机操作系统、中间件、数据库等基础软件管理海量的基础硬件、软资源之云平台上的综合管理系统，有以下几个作用，一是治众如治寡，能管理和驱动海量服务器、存储等基础硬件，将一个数据中心的硬件资源逻辑上整合成一台服务器；二是为云应用软件提供统一、标准的接口；三是管理海量的计算任务以及资源调配；
单机网络通常是一个版本多人使用，技术重点是解决各门类、各厂商的硬件和软件的兼容性问题，还有就是提高易用性，例如微软的windows操作系统就是辐射；而云计算中心的操作系统占用较少，产品易用性要求较低，但是由于管理的软件硬件资源规模庞大，技术重点是解决可用性、性能以及各种增值型的管理特性。
云计算操作系统与普通单机操作系统最引人注目的区别是云计算操作系统能够管理海量的硬件设备，以浪潮云海云计算中心操作系统为例，其最大可以管理的设备数量超过了5000台。而单机操作系统只负责本地资源的管理
系统管理的进程数差别极大，一般的单机操作系统可以管理的进程数通常在百量级上，而云计算中心的操作系统管理的进程数可以达到上百万。
操作系统管理，普通操作系统的进程数支持操作系统管理，但通常来说，只能支持单台机器，进行简单的操作系统控制，比如休眠；而计算中心云操作系统管理上万台设备，可以策略性进行操作系统控制，比如制定磁盘操作系统阵列的休眠策略、功率与业务压力间歇策略等，节能控制更复杂，效果更大。