明万历二十年间，京师名妓李杜十娘求赎身从良，追求真爱，将自己的一生托付给太学生李甲。可甲生性软弱，自私，同时也对杜十娘真心爱恋，但又屈从于社会、家庭的礼教，加上上孙富的指向，他最终出卖了杜十娘，酿成了杜十娘沉箱投江的悲剧。
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百宝箱是金钱的象征，是利益的代表。中国明代，正值商品经济兴起和繁荣的时期，专门用于商品生产和交换的手工工场已初具规模。
<随着商品经济的迅速发展，金钱和利益在社会生活中的地位日益提高，传统的价值观念受到严重挑战，根深蒂固的封建门第一次在金钱和利益面前开始动摇，人与人之间的关系已经由宗法伦理向利益驱动转变。“百宝箱”是杜十娘价值的象征，希望的寄托，杜十娘苦心积攒“百宝箱”，希望“百宝箱”来证明自己的价值，用“百宝箱”来换取真正的爱情。在选择李甲托付一生之时，杜十娘又一直不肯把“百宝箱”的秘密告诉李甲，也正是由于这个原因。
百度百科-杜十娘怒沉百宝箱