這是壹溝絕望的死水，
清風吹不起半點漪淪。
不如多扔些破銅爛鐵，
爽性潑妳的剩菜殘羹。
也許銅的要綠成翡翠，
鐵罐上銹出幾瓣桃花；
再讓油膩織壹層羅綺，
黴菌給他蒸出些雲霞。
讓死水酵成壹溝綠酒，
飄滿了珍珠似的白沫；
小珠們笑聲變成大珠，
又被偷酒的花蚊咬破。
那麽壹溝絕望的死水，
也就誇得上幾分鮮明。
如果青蛙耐不住寂寞，
又算死水叫出了歌聲。
這是壹溝絕望的死水，
這裏斷不是美的所在，
不如讓給醜惡來開墾，
看它造出個什麽世界。
全詩***分五節，可分為三部分。
第壹部分(第壹節)，表達了詩人對“死水”壹般的舊中國腐敗現實的激憤之情。
詩的第壹句“這是壹溝絕望的死水”，有著深刻的寓意：它象征著當時那個處於軍閥混戰中的腐敗黑暗的半封建、半殖民地的舊中國。當時，舊中國封建傳統勢力根深蒂固，滲透於各個領域；帝國主義的入侵，資產階級的所謂文明，又使壹些無恥的中國人滋長了洋奴思想；反動派相互勾結，殘酷地扼殺著壹切進步的新思想、新事物。正是這壹切，使當時的中國成了“壹溝絕望的死水”。在這句詩中，“絕望”二字，寫出了詩人深沈的失望心情。詩的第二句，“清風吹不起半點漪淪”，“清風”是與“死水”相對照的事物，可以用以比喻壹切新鮮的思想和力量。然而，這些新鮮的東西卻引不起“死水”的半點反應。清風吹處波不生，可見死水已沈寂到了極點。這壹句是對“死水”的更進壹步的描繪。詩的第三、四句“不如多扔些破銅爛鐵，爽性潑妳的剩菜殘羹”，寫出了詩人面對“死水”，繼失望而產生的恨極心情。現實既然如此黑暗，讓人絕望，倒不如讓它徹底腐爛發臭，也許病入膏肓，不可就藥，爛得更快、更透，舊的徹底死亡了，新的才會成長得更茁壯。這兩句詩，又表現了詩人激憤中飽含著對美好事物的殷切希望。
第二部分(第二、三、四節)，詩人對“死水”進行了細致描繪，具體形象地揭露出了舊中國腐朽頹敗的社會現狀，表達了對舊中國憎惡、憤怒、嘲諷的感情。
在這幾節詩中，詩人以豐富的想象、形象的比喻、鮮明的色彩描寫以及譏諷的筆觸，逐步深入地寫出了扔進破銅爛鐵、潑入剩菜殘羹後死水的進壹步變化。扔進死水中的“破銅爛鐵”，會生出綠色、紅色的銹，銅銹綠的如“翡翠”，鐵銹紅的如“桃花”；再有，“剩菜殘羹”的油膩，散在水面，陽光壹照，猶如閃光的“羅綺”；有的地方發了黴、生了毛，又宛如“雲霞”；死水發酵後，還會變成有著“綠酒”般顏色的臭水，那上面泛起“飄滿了珍珠似的白沫”。正是在這樣的壹溝死水上，成群的花蚊在上面雜亂地飛舞，有時，還要加入鼓噪的蛙鳴。這令人作嘔的死水，骯臟腥臭，令人無法立足!這裏，詩人借對死水的進壹步細致描繪，對舊中國黑暗現實給予了細致形象的再現。在這部分內容中，詩人用色彩鮮明、形色美好的“翡翠”、“桃花”、“羅綺”、“雲霞”、“珍珠”等來描繪汙濁、骯臟的死水，猶如給惡魔穿上了精美典雅的外衣。這是用虛假的美來反襯真實的醜，詩人這樣寫，使醜類變得更為醜惡。以美寫醜，醜更醜，詩人用這種獨特的方法，更鮮明地表現出死水的腐臭本質，同時也使詩歌具有了強烈的嘲諷意味。
第三部分(最後壹節)，表達了詩人詛咒現實，迫切希望改變現實的強烈願望。
這壹部分的頭兩句，詩人以十分斷然的口吻，對黑暗的中國社會予以了徹底的否定“這是壹溝絕望的死水，這裏斷不是美的所在”。在徹底否定之後，“不如讓給醜惡來開墾，看他造出個什麽世界”壹句，又寫出了詩人在絕望之中的壹絲期望。醜惡開墾出的世界，只能更醜惡，但醜惡到極點，就有可能會產生轉機。因此，這最後兩句，既包含著詩人對舊中國的絕望，也包含著對新中國的期望和向往，包含著詩人迫切希望改變現實的強烈願望。盡管對詩人來說，這種期望在當時是非常朦朧的。
全詩把軍閥統治下黑暗陳腐的舊中國比作“壹溝絕望的死水”，對其進行了強烈的鞭撻與詛咒，表現了詩人深沈的愛國熱情。
聞壹多是最早提倡和實踐新格律詩的詩人，這首詩也是實踐其新格律詩主張的範例。
聞壹多在《詩的格律》中主張“詩的實力不獨包括音樂的美(音節)，繪畫的美(詞藻)，並且還有建築的美(節的勻稱和句的均齊)”。這首詩完全符合他的上述主張。
首先，從音節上看，該詩具有音節的和諧美，這主要表現在詩的節奏上。這首詩的節奏非常整齊，每壹行詩都有四個停頓，如：
這是/壹溝/絕望的/死水，清風/吹不起/半點/漪淪。不如/多扔些/破銅/爛鐵，爽性/潑妳的/剩菜/殘羹。
這裏，每四個停頓又是由三個“二字尺”壹個“三字尺”組成，這樣整齊的停頓，使這首詩的`音節十分和諧，就如同四拍子的歌曲壹樣，使其節奏具有了格律化的音樂美。這首詩的音樂美還表現在韻律上。全詩除第壹節外，第二、三、四、五節都采用隔句韻的形式，並且每節換壹次韻，在統壹中有所變化，使聲律整齊而不呆板。這也就使新格律詩與舊格律詩在形式上有了明顯的區別。另外，這首詩的首尾兩節都用“這是壹溝絕望的死水”做首句，這種復沓不僅在意義上是壹種強調和呼應，在韻律上也有回還往復之美。
其次，這首詩的建築美也是顯而易見的。所謂詩的建築美，是指詩行與詩節的排列均齊而言。這首詩***五節，每節均四句，每句九字，做到了節的勻稱，句的均齊。每節詩都四四方方，整整齊齊，好像壹座有棱有角、剛勁挺拔的大廈，具有建築美。
再次，這首詩也具有較強的繪畫美。這主要表現為詩的詞藻美上。詩人在描寫死水時，特別註意選取那些易於引起人們視覺聯想的詞藻，以加強詩句的繪畫美感。如詩中既有色彩豐富、鮮明的“翡翠”綠，又有“桃花”紅，“珍珠”白，再加上“羅綺”、“雲霞”、“綠酒”等描寫，使死水顯現出繁復的色彩來，這無疑大大增強了詩歌的繪畫美。詩人用美麗的色彩來描繪死水的“表”，當然正是為了有力地揭示它那醜惡的“裏”。表與裏的強烈對比，造成強烈的反諷效果，猶如漫畫中的誇張，修辭中的反語。
《死水》壹詩相當成功地實踐了聞壹多自己的詩歌主張，不愧為詩人眾多詩作中的精品.