它們通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、元首誕辰或其他有重大紀念意義的周年紀念日；也有些是這個國家守護神的聖人節。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於復雜的政治關系，部分國家的這壹節日不能夠稱為國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。
而中國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。
如今，中華人民***和國國慶節特指中華人民***和國正式成立的紀念日-10月1日。
世界歷史上最悠久的國慶節是聖馬力諾的國慶節，遠在公元301年，聖馬力諾就把9月3日定為自己的國慶節。
我國國慶節來歷：
1949年10月1日，中華人民***和國中央人民政府成立典禮，即開國盛典，在北京天安門廣場隆重舉行。
“最早提出‘國慶日’的，是時任政協委員、民進首席代表馬敘倫先生。”
1949年10月9日，中國人民政治協商會議第壹屆全國委員會召開第壹次會議。許廣平委員發言：“馬敘倫委員請假不能來，他托我來說，中華人民***和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定為國慶日。”林伯渠委員也發言附議，要求討論決定。當天會議通過《請政府明定十月壹日為中華人民***和國國慶日，以代替十月十日的舊國慶日》的建議案，送請中央人民政府采擇施行。
1949年12月2日，中央人民政府委員會第四次會議通過的決議指出：“中央人民政府委員會茲宣告：自1950年起，即以每年的10月1日，即中華人民***和國宣告成立的偉大日子，為中華人民***和國國慶日。”
這就是把“10月1日”確定為中華人民***和國“生日”，即“國慶日”的來歷。
從1950年起，每年的10月1日成為了中國各族人民隆重歡慶的節日。