雷達管制使管制工作變得主動。隨著全球科技尤其是電子信息技術的發展，民用航空雷達的可靠性、覆蓋範圍和性價比都有了很大提高，雷達成為空中交通管制的重要工具。將飛機的位置、高度、速度等重要數據經過分析集成，準確地顯示出來。管制員可以實時地掌握每架飛機的飛行動態，有計劃地指揮飛行。雷達管制的產生使管制工作從被動轉為主動。
雷達管制與程序管制相比是空中交通管制的巨大進步。由於程序管制對飛機的動態掌握不夠及時、準確，管制員不能主動對飛機進行引導，通常是根據飛行人員的要求，在確保沒有飛行沖突的情況下發布放行許可。這樣會導致空域不能合理利用，資源不能合理分配。為了提高飛行安全，程序管制經常利用垂直間隔調配飛機，使飛機在不同的高度層上飛行，整個飛行過程呈階梯狀上升、下降，這種飛行方式效率低，需要管制人員長時間計算、推測、記憶飛行情況，工作負擔較重，不利於保證飛行安全。雷達管制則很好地解決了這個問題。管制員不但可以全面地掌握本地區內飛行的情況，而且可以了解相鄰甚至更遠的區域內的飛行活動，可以較準確地推測出壹段時間內的空中交通情況，向飛行員提供信息，主動指揮引導飛機以最快捷便利的方式到達目的地。管制員利用雷達的監視作用，使用垂直及水平間隔調配飛機，充分利用空域資源，盡快滿足飛行需要。同時，管制人員記憶、推算飛機位置的工作量大大減少，工作的主要註意力可以更好的集中在調配沖突，提高飛行流量上。采用雷達管制後，過去單壹、被動的發布放行指令將不復存在，取而代之的是積極主動為航空公司提供安全、優質、高效的管制服務。正如空管局常務副局長蘇蘭根所說：雷達管制不是簡單的“雷達看到”，其關鍵是轉變觀念，積極主動地引導飛機飛行。
雷達管制縮小了飛行間隔。程序管制方式下，飛機的位置只能通過機組人員的報告得到。大部分時間的飛機位置完全靠管制員根據飛機機型、配載、高度、氣候等條件推測，空中飛機間的關系不能準確掌握。而且管制員不能對飛行進行監視，如果特殊情況下飛機飛行突然變化，管制員不能及時調配其他飛機。因此，程序管制必須采用較大的飛行間隔，例如在我國A、B類空域內同航路、同高度、同速度飛行的航空器需保持10分鐘間隔，約150公裏。雷達管制方式下，管制員對飛機的位置、速度、高度以及其他外界條件有非常準確的了解，可以隨時監視飛機間的距離和運動，及時做出反應，引導飛行。因此，雷達管制的飛行間隔可以相對於程序管制縮小，例如在我國北京—廣州航路上A、B類空域同高度飛行使用20公裏的間隔。這意味著該航路上的容量可以成數倍增加。對管制員的要求更高了。雷達管制為管制員提供良好的信息源，但這並不代表管制工作比過去簡單，相反管制工作對管制員的技術水平提出了更高的要求。實施雷達管制後，飛行間隔縮小，航班的流量顯著增加，管制員決策的時間越來越短。同時單位區域內的飛行器數量增加，飛機引導變得更加復雜，這就要求管制員必須習慣新的管制方式，熟悉管制環境，改變過去程序管制的被動習慣。為了解決以上問題，管制員都要經過嚴格的學習、訓練、模擬練習、考核和復訓。我國實施雷達管制經歷了壹個過渡期——雷達監控下的程序管制，逐步完成程序管制向雷達管制的過渡。雷達管制需要進壹步加強空域管理。 雷達管制重要的壹個方式就是雷達引導，雷達引導的可用空域是管制指揮的壹個重要因素。在采用程序管制時，飛行流量較小、間隔大。在需要調整某些飛行時對其他飛行的影響相對較小。雷達管制飛機密度大，引導通常不單單是壹架航空器，而是相關聯的壹組航空器。只有合理的空域劃分才能為管制員提供充分合理的引導空間，有效地組織飛行。等待空域的劃分也是壹個關鍵性的因素，壹旦遇有雷達失效或其他特殊情況，方便、快捷的等待區域是不可少的，它能使航路上飛行的飛機疏散、拉開間隔。這些都對空域管理提出了更高的要求。雷達管制還有許許多多的優點，比如易於發現飛行錯誤、分工細致、工作程序規範、特殊情況可用雷達信號傳情達意、便於管制移交等等。可以說雷達管制是管制方式的變革，它要求管制人員由被動指揮轉變為主動指揮，提高了空中交通管制的安全性、有序性、高效性。總之，我們已經邁出了可喜的壹步，很多工作需要我們進壹步研究、探討和完善，在不斷總結的基礎上逐步擴大成果，有計劃、分步驟完成實施雷達管制工作的進程。
空中交通管制壹般分為程序管制和雷達管制。目前我國大部分空中交通管制單位還使用落後的程序管制，廣州區域現行的是介於兩者之間的雷達監控條件下的程序管制。雷達管制（RADAR CONTROL）是指直接使用雷達信息來提供空中交通管制服務。 程序管制和雷達管制最明顯的區別在於兩種管制手段允許的航空器之間最小水平間隔不同。在區域管制範圍內，程序管制要求同航線同高度航空器之間最小水平間隔10分鐘（對於大中型飛機來說，相當於150KM左右的距離），雷達監控條件下的程序管制間隔只需75KM，而雷達管制間隔僅僅需要20KM。 允許的最小間隔越小，以為著單位空域的有效利用率越大，飛行架次容量越大，越有利於保持空中航路指揮順暢，更有利於提高飛行安全率和航班正常率。 國外空中交通管制發達的國家已經全面實現了雷達管制，而中國民航目前只在北京、珠海進近管制等小範圍、低空空域實施雷達管制。