西方古代時期的雕塑在很長的壹段時間裏主要是為圖騰、魔法和宗教服務。在美洲，墨西哥的普勃洛州的特華坎河谷是偉大的中美洲文化的誕生地，而後在墨西哥灣地區出現了當時最先進的古典前期文化，即奧爾麥克文化。它被喻為墨西哥文明的前身。公元前300年左右瑪雅文化開始出現並發展，它繼承了中美洲文化傳統，發展了大型雕塑，如神廟等。14世紀上半葉，墨西哥土著阿茲臺克人統治了墨西哥河谷，建立了君主專制王國，形成了阿茲臺克文化。16世紀時，西班牙人征服了阿茲臺克王朝，接著向南方掠奪並統治了印加文化的發源地——秘魯。在非洲文化中，雕塑是最重要的美術形式之壹。黑非洲的浮雕和圓雕大都是木制的，但也有石材、金屬和陶瓷。它大致分為兩類：壹類是民間美術，為宗教、魔法服務，也有表現自身生活的作品；另壹類是為統治階級服務的宮廷美術。這兩類雕塑都內容豐富、形式多樣，富有裝飾性，富有表現力，視覺沖擊力強。至今黑非洲雕塑仍具有獨特魅力。古埃及文化是非洲文化長河中壹顆燦爛的星星。古埃及雕刻是雕塑與建築完美結合的藝術典範，具有歷史性紀念碑似的宏偉、博大和非常高的藝術成就。如某些浮雕為了保持建築的平面性，壓縮體積與繪畫形式中的線的組合，達到了壹種新奇的藝術效果。
大洋洲和非洲有些文化是相似的。例如大洋洲的美術、雕刻也是為宗教和社會需要服務的。大洋洲雕塑中最著名的是復活節島上的巨大石像。
歐洲古典時期的藝術是壹種在赤貧後產生的新的美術形式，這種美術形式給後來整個西方美術發展帶來了深遠的影響。希臘雕塑家努力地使他們的作品顯示出活力，他們努力並迅速地學習掌握了人體解剖結構，並逐漸取代了早期的“幾何”風格，形成了最重要的人體法則，即把人的重心放在壹條腿上，另壹條腿則保持松弛。從而利用這壹動態的視覺錯覺，在無知覺的石頭上表現出形體外部的松緊和內部的運動。它標誌了雕塑古典時期的真正來臨。同時，在古典時期浮雕也取得了很高的藝術成就。此外，古羅馬在藝術上深受希臘的影響，但仍保持其自身的特色。特別是在肖像雕塑上，他們更註重客觀對象，追求個性化，而非希臘的理想化。
中世紀時期（也叫中間時期），它所包括的範圍是從古典時期結束起，直到文藝復興之前。這壹漫長的日子被基督教統治著，所以形成了基督教美術。這壹時期的雕塑，摒棄了關於自然比例的種種古典法則，而去尋求壹種更適合基督教題材的、形式多樣的、比例被拉長了的形象。這種用抽象法式來處理的雕塑，使作品每個部分都充滿了生機。這種形式的雕塑，反映了雕塑家力求把身體和靈魂結合在壹起的願望，而這種美術風格上的創新竟成為13世紀偉大的哥特式雕塑的先軀。
與此相同，東方也產生了壹種宗教——佛教。佛教誕生在印度，佛教的誕生也帶動了佛教藝術特別是佛教雕塑的發展。就佛教雕塑而言，印度人在這方面的成就是顯而易見的。印度人對視覺藝術的探索基本上是三維的。在印度，雕塑、建築甚至繪畫均能以被觸覺感知的三維立體的觀念來表現。他們制作雕塑不是有意模仿對象，而是創造出經概括的形體，這些雕塑有壹種厚實的分量感，從而達到了壹種對質感、三維空間，以及紀念碑氣勢的表現。兩漢後佛教傳入中國，後又傳入日本等地。
古希臘是公元前12 世紀―壹公元前2 世紀希臘半島和散布在地中海中的～些島嶼上的奴隸制城邦國家的總稱。大大小小200 多個城邦國家，它們之間有頻繁的文化 、貿易交往，也有頻繁的戰爭，但當外族侵略時，它們會聯合抵抗。雅典和斯巴達是其中兩個最有影響的國家 。
在每個城邦內部，實行著壹種以公民大會為最高權力機關的奴隸制民主政治，即：城邦的管理權直接歸全體自由民，而沒有壹個淩駕於公眾（自由民）之上的統治者。這種制度賦予古希臘人思想上極大的自由，他們可以自由地討論政治，從事哲學 、 藝術 、 自 然科學的研究等等 。 在這樣自由、民主的氣氛下，產生了許多直到今天仍影響著歐洲乃至整個世界的偉大哲人、科學家以及輝煌的藝術品（藝術家本人或缺記載入自由與民主賦予古希臘人類的睿智和對真善美的迫求，自由與民主使得古希臘人充分地享受生命，塑造生命。英雄神， 即是完美的人，古希臘人把宇宙間的真善美直接表現在人本身上，特別是對人體美的漚歌，成為他們的美之藝術永恒的主題。
經過漫長的歷史，古希臘人輝煌的藝術文化尚留給我們壹些建築雕塑作品和壁畫。在這些少量的作品中，僅論其中精美絕倫的人體表現，直到今天它也是難以逾越的高峰。通過對古希臘建築、雕塑、壁畫和工藝美術品的研究可以發現，他們所遵循的藝術法則是:質樸， 合理 ， 端莊 ， 諧調 ， 而這壹法則在公元前5 世紀的藝術創作中達到了完美的頂峰 。 美術史家～般將古希臘的藝術分為四個階段 ：荷馬時代、古風時代 、古典時代 、泛希臘時代。我們僅從雕塑的角度對每個時代的風格加以介紹。
公元前146 年，羅馬征服了希臘本土，公元前30 年又占領了埃及，自此羅馬將原古希臘所統治的廣大地區全部納入羅馬帝國版圖。羅馬不僅獲得了古希臘的疆土，而且繼承並發揚了古希臘的藝術文化成果，成為西方藝術中心。
古羅馬的雕塑同古希臘是壹脈相承的，而最有特色的作品是人物肖像雕塑。青銅胸像《布魯圖》是肖像作品中的優秀代表，它表現的是否是那個為捍衛***和而刺殺凱撤的英雄布魯圖還有爭議，無論如何，它在表現人物嚴肅、堅毅的個性方面堪稱佳作。塑像的眼球是用象牙玻璃制成，看起來咄咄逼人。《演說者屋大維》，據稱是凱撒大帝的繼承者奧古斯都大帝尚未稱帝前的雕像。屋大維是羅馬傑出的政治家、羅馬帝國的創始者。出身於騎士家庭，父親是元老院的元老。屋大維是凱撒的甥孫，被凱撒收為養子，使其繼承了大部分財產。公元前44年凱撒被刺後，繼之而起的是執政官安東尼、騎兵長官雷必達和屋大維的三人同盟，史稱“後三頭”。三人間不斷明爭暗奪，不久雷必達失勢，到公元前30年，屋大維打敗了安東尼，獲得最後勝利，成為羅馬的軍事獨裁者。屋大維在國家制度上保存著***和的外衣，沒有恢復公開的軍事獨裁制度。他把自已稱為“第壹公民”，意即元首。元首政治開始於公元前27年1月13日。元老院覺得屋大維有能力鎮壓奴隸和保衛奴隸主的利益，就贈給他“奧古斯都”的稱號，意為神聖、莊嚴、偉大。在元首制下，元老院實際上受元首的控制，屋大維本人是元首、統帥、終身執政官、首席元老、大祭司長，獨攬軍事、司法、行政、宗教等大權，實際上是皇帝。所以，屋大維樹立的元首制實質上是壹種隱蔽的君主制，屋大維統治羅馬是羅馬帝國的開始。
《演說者屋大維》是壹件等身裸體大理石雕像，右手彎舉至額，作沈思狀，左臂上搭著鬥蓬，左手反拿著代表雄辯之神墨丘裏的權杖，現已遺失。人物形體健美，比例諧調。很明顯，在人體形象的表現方面古希臘遺風很濃。
《戎裝的奧古斯都》是壹座高204厘米的大理石雕像，約作於公元前19壹公元前13 年之間，這是壹系列奧古斯都雕像中最具代表性的壹個。在這個雕像中，奧古斯都被刻劃為壹個左手拿權杖 ，右手高高擡起指向前方的雄偉的帝王形象 。他身上穿著極合體的銷甲，銷甲上還刻有帶情節性的裝飾花紋。在他向前邁進的右腿旁，有壹尊可愛的小愛神形象，這試圖要說明奧古斯都大帝不僅是位英明的統帥，還是壹位仁愛之君。《阿格利帕頭像》，阿格利帕是奧古斯都的女婿，也是他治上的堅定支持者，他為羅馬城的建立付出了極大努力。這尊大理石頭像集中表現了他剛毅，果斷，不屈的性格。面部肌肉的表現含蓄有力。
意大利的文藝復興是壹次著名的歷史運動，始於1401年，是文化藝術的壹次再生。整個西方文化的知識面貌產生了具大的變化。它不僅恢復了古典時期古典美術的形式和題材中的關於人文主義文化的含義，同時強調以科學的態度觀察客觀事物，這種藝術作品突出地表現了藝術家對透視學和解剖學的深刻認識。個性的解放和世俗文化是文藝復興時期的兩大特點。這壹時期產生了許多傑出的藝術家，其中多那太羅和米開朗基羅是雕塑的傑出代表。被稱為“文藝復興三傑”之壹的米開朗基羅的藝術成就不僅僅表現在雕塑上，還深入到美術的各個領域。
十七八世紀，受羅馬的影響產生了巴洛克和洛可可風格的雕塑。巴洛克雕塑很少是單件作品或單獨存在，它的設計以四周的建築為背景，創造出光影、空氣、環境等與雕塑緊密相連的氛圍。才華橫溢的吉安·洛侖索·貝爾尼尼是雕塑家、建築師、畫家、舞臺設計師和作家。這位天才是巴洛克的傑出代表，他把高超的技術和藝術完美地結合在壹起。無論在選題方向，還是在制作方面都表現出驚人的藝術洞察力和精湛的技巧。18世紀壹些英法雕塑家以壹種忠於客觀對象的表現手法創造了新型的，通常是肖像的作品，這種風格被稱為洛可可。如讓·安托萬·烏東的《伏爾泰》。
19世紀，在歐洲的許多城市廣場和公***建築上安置了壹大批顯示出卓越技藝的紀念碑和紀念性雕塑。法國著名雕塑家讓·巴普希斯特·卡爾普以強烈的浪漫主義精神創作了《舞蹈》。整個作品充滿了生氣，節奏流暢優美。弗朗索瓦·呂德的《凱旋門》浮雕充滿了激情和民族自豪感。梅達爾村·羅索把印象派繪畫理論用於雕塑，從而把繪畫和雕塑融合在壹起。他的作品表現了在色光的照耀下雕塑最閃動最精彩的部分，而讓其它部分減弱，表現了豐富的光影和人物性格變化 。
談到19世紀的雕塑，不能不提到羅丹。羅丹的藝術天才和獨特個性，使他的作品從墨守成規中走了出來。作為壹位天才雕塑家，羅丹的秘訣在於善於用雕像的動態和姿勢表達內心的情感和內涵，並註入了令人無法忘懷的現實主義和人文主義思想。