稀土[xītǔ]开采是历史传承下来的名称。稀土元素是从18世纪末叶开始陆续发现的，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般能将氧化物状态分离出来 的，又很稀少，因而得名为稀土。
稀土有工业“黄金”之称，其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种等 这种新型材料，其最显着的功能就是能提高其他产品的质量和性能。比如菲尔提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的规格性能。而且 ，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等高精度的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从某种程度上来说，使用在冷战后几次局部战争 中压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。
此外，稀土在冶金工业、石油化工、玻璃陶、新材料方面也有重要意义 作用。