語言裏的詞因時代有變遷，而有古今之異，因地域有不同，而有方言之別。因此，後代的人讀古代的著作不能懂，就要以今語釋古語；同壹事物，不同的方域稱名或有不同，就要用通語釋方言。語言總是在發展的，語詞在使用中意義也常常會有改變。壹個詞由壹個意義引申發展出別的意義，就成為壹個多義詞。多義詞在使用時場合不同，意義就不壹樣。為免去誤解，也往往需要加解釋。這些就是訓詁所由起。久而久之，就有集中講解字義詞義的書，這種書就稱為訓詁書。語言的各個方面都是有系統的。語音的聲韻有系統，詞匯的構詞有系統，詞的音與義和詞與詞的音與義之間的關系也是有條理可尋的。因此由壹字壹詞的解釋進而有意識地從事聯貫的、有系統的語義研究工作，創造出科學的理論，對漢語發展歷史的理解，對解釋古書，對編纂字典、詞典，對語文教育都會有重要的貢獻。